入夜。
在朱雀城的人們愜意地享受著晚春初夏才有的氣候時，白帝城的百姓迎來了一場連綿的大雪。
白雪皚皚，覆蓋著朱紅的宮墻和金色的琉璃宮瓦，隨著夜色漸濃，那股透徹天地的寒冷也更真實了幾分。
白帝站在太廟大殿門口，收回望向宮城的視線，緊了緊披在肩上的雪白大氅，似乎因為這大氅與大雪一色，依然感受到了寒冷，胸口起伏幾下，臉色驟變，在背后歷代皇帝畫像的注視下，痛苦地咳了幾聲。
“咳咳、咳咳……”
白帝越咳越放肆，鮮血染紅了大氅，一只手突然從一旁伸出，扶住了白帝遙遙欲墜的身體。
“陛下？”
白帝甩開了攙扶的手，回身看向大殿，眼睛掃過空蕩蕩的大殿中央時，似乎被刺傷，瞇成一條縫，盯著那里久久無言。
那尊代表著國運穩定的青銅鼎在三天前轟然崩碎，已經被移出大鼎，但這只是木槿皇朝國運衰退消散的開始，面對這種局面，已經被反噬重傷的白帝已經無力扭轉什么。
古慈站在白帝身旁，看著白帝臉上的衰敗落寞之色，又想到他自己如今的處境，緩緩說道：“陛下，幽炎州有消息傳來，朱雀城占領了三座城池，暫時沒有對外動兵的跡象。”
白帝側過身看著古慈，沉默片刻，問道：“古長老的傷勢恢復得怎么樣了？”
古慈被木青重傷后，昨日才逃回白帝城，見白帝此時的神色就知道白帝已經對他起疑，苦澀一笑：“我們幾人在木青面前根本沒有反手之力，若非木青故意放我回來，我現在應該是林中的一具尸體。”
白帝眉頭微皺，“故意放你回來，是讓你帶話？”
古慈看著白帝凝重的模樣，連忙安慰道：“陛下放心，木青說他沒有跑來白帝城的想法，不過……”
古慈停頓了一下，等白帝稍稍有點心理準備，才將不久前得到的命令道出：“木青要晴川河那條靈脈，只要陛下應允，朱雀城和白帝城井水不犯河水。”
“晴川河那條靈脈？”白帝眉頭微展，看向古慈，“這條靈脈之前本是給你們準備的，現在卻落入了朱雀城手中，古家沒有意見？”
古慈其實就沒把這個消息傳回古家，回道：“一條低級靈脈，古家的人不會跟朱雀城爭，而且……”
“而且爭不贏？”
白帝替古慈先把話說了，臉色有些難看。
古慈說道：“陛下，這已經是計劃失敗后，最好的結果。要知道木青背后還有兩位長生大物。”
白帝眼里閃過一絲忌憚，嗯了一聲，抬頭看著歷代先人的畫像，語氣幽幽道：“俗世皇權在修行者的眼中是不是一直都是這般不堪一擊？”
古慈說道：“陛下多慮了，你是人皇，即使長生大物也不敢對你動手。”
“呵。”白帝自嘲一笑：“修行之人忌憚的是與我一體的國運，如今國運漸散，等到徹底衰微的時候，該如何？我至今沒明白木青如何扭轉了局面，或許他早已經不忌憚國運反噬，是不是以后我都要把自己的性命安全寄托在他的心情上？”
古慈低頭不語，因為白帝說的就是事實。
白帝沉默了良久，突然說道：“古長老，你能替我聯系上古家主嗎？”
古慈心中一動，問道：“陛下想要做什么？”
白帝抬頭看著畫像，眼底深處閃過一絲歇斯底里的瘋狂，說道：“皇朝各地都有修行者南下的報告的傳來，兩天的時間，就有這種動靜，再給他一點時間會如何？與其如此，不如讓古家來到白帝城。”
古慈心中一驚，睜大眼睛看著白帝：“陛下你……”
白帝轉身看著古慈，似乎看穿了古慈回來之后的一些不同，沉默片刻后面無表情地說道：“古家愿意助我踏上修行，雙方經營這么多年的關系，所圖的難道不是從北荒那種苦寒之地離開，來到皇朝扎根發展嗎？”
“我知道古慈長老當初沒有選擇回去，便是憋著一口氣想要證明自己，如果做好了這件事，長老應該能夠得到古家不少人的認可。”
“……”
大殿內陷入了沉默，唯有風雪灌進來后畫像晃動的輕響。
古慈下意識摸了摸胸口，似乎感受到了位于心脈處的那枚修羅印記，只覺得下一刻就會遭受血肉撕裂之痛，沒有回應。
白帝凝眉看著古慈的動作，似乎明白了什么，說道：“我會讓望雪城的城主于堅去聯系古家，長老的……情況我也會一并送去。”
古慈沒想到白帝一眼便猜到了他現在的尷尬境況，感激地點了點頭，說道：“望雪城和居葉城相隔有些距離，如今大雪封路，可能聯系上得等到開春。”
白帝眉頭皺起，嘆道：“還有三個月，希望我和你都還來得及，這段時間朱雀城如果有什么要求，就盡量滿足他們吧。”
古慈松了口氣，贊嘆道：“陛下明見。”
……
夜深，星辰寥落。
云行群山，揚遠谷。
野狗道人看著前方熟悉的峽谷口，臉上露出一抹如釋重負的笑容，道：“洛公子，我們回來了。”
林洛嗯了一聲，這位被木青痛毆一頓的林家核心子弟，臉上的淤青在路上便已經消退，恢復了慣常的笑容：“這一次，辛苦道兄了。”
野狗道人連忙擺手：“能為公子做事，是我的運氣。”
野狗道人朝一旁沉默不語的林向穹拱了拱手，“林長老，公子，小道就在這里告辭了。”
“等等。”林洛叫住了野狗道人。
野狗道人身體微僵，艱難地擠出一個笑容：“公子？還有何事？我身上已經沒有高級符箓了，剩下的幾張中級符箓，公子應該也看不上眼。”
林洛眼睛微瞇，輕嘆道：“看來道兄對我誤會很深。”
林洛說著從袖中拿出一枚玉簡遞給野狗道人：“這里面有我之前答應給你的一門符箓道法，應該能夠幫助道兄在此道上更進一層。”
“哦？”野狗道人將信將疑地接過，神識一掃，頓時大喜，由衷感謝后方才離去。
林洛目送著野狗道人的身影消失在視野中，又等了片刻，便有腳步聲靠近。
之前曾參與過蕭高峰之事的盜匪首領恭敬無比地來到了林洛面前，“公子。”
林洛嗯了一聲，將另外一枚玉簡交給盜匪首領，“他受了傷，但依舊有些手段，你們自己注意些。”
盜匪首領嘿嘿一笑：“公子放心，這一次一定要把這條野狗的家底都找出來。”
盜匪首領領著一隊精銳人馬走了，峽谷前徹底平靜下來。
林洛轉頭看向一旁一直沉默不語的林向穹，歉聲道：“二叔，把帝經全部交給木青，反而能夠讓家主沒辦法維護此人，還請你理解。”
只剩下兩人時，林洛對林向穹的稱呼變得親近一些，林向穹一直緊繃著的臉稍稍緩和，深深地看了頗受老祖器重的林洛一眼，說道：“天地絕靈大陣，還可以說是那兩位長生大物出手破壞，這件事那靈樞子其實已經成功。但我們此行的結果卻與一開始的目的相差甚遠，你想好怎么跟老祖解釋了嗎？”
林洛摸了一下額角，痛得一咧嘴，陰郁道：“還能如何，實話實說吧。木青在北荒表現出來的實力并非古家那些人為了面子故意捏造，想要試探出木青的底細，恐怕得林武長老才行。”
提起“林武”這個名字，林洛的情緒突然好轉：“這一次去黑海就是林武長老帶隊，到時候可以讓他試試。”
林向穹眉頭微皺，林武的實力在林家公認是家主林瑯天之下第一人，他自認不如，現在更關心另外一個問題：“這么多年，我們一直不曾與古家合作，老祖到底是收到了什么消息，甚至不惜被家主抓住把柄，也要這么安排？”
林洛搖了搖頭，看向歸時的方向，說道：“如果二叔能夠試探出木青的底細，我們或許就能夠知道原因了。”
林向穹目光一閃，驀然響起了那聲炸響在道心之上的嘯音，看向北方，即使隔著重重山峰，似乎依舊看到了那條橫臥在西山境北方的升龍山脈。
……
屋外林中有鳥聲啾啾，木青睜開了眼睛。
懷中的女子在他睜開眼后，也很快就醒了過來，眼里還帶著一絲分不清虛擬和現實的惘然，“過去多久了？”
木青將一縷青絲挽在慕容靜而后，笑道：“天剛亮，不過在青山界算起來有四個多月。”
慕容靜坐直嬌軀，哦了一聲，見火塘已熄，伸出手遙遙一點，一簇金色的火苗“嘭”的一聲燃起，很快占據了整個火塘。
經過一夜的修習，慕容靜身上的氣息已經到達了脫凡巔峰，對九天幽炎訣的掌控也跟上一層樓。
木青眉頭一展，說道：“看來你們兩個都要比我更快破境。”
慕容靜重新靠回木青胸口，享受著木屋中這一刻的靜謐，過了一會，才問道：“你們準備什么時候出發？”
木青本就沒想過瞞著慕容靜，老實說道：“距離秘境試煉應該還有半個多余，不過算是在路上的時間，可能還剩下幾天了。”
慕容靜眉頭動了動，沒有說話。
木青卻感受到了她的情緒，握住她的手無奈道：“我會盡快回來，朱雀城才是我的家。”
慕容靜輕哼一聲：“昨晚拉著我一直在青山界修行，我就猜到你又要走了。”
木青聽著這細弱蚊蠅的抱怨，愣了一下，突然收緊了懷抱：“原來你是生氣這個。”
慕容靜眼神微惱，手撐在木青胸口就要推開，木青卻順勢向后一道，才側身一滾。
“呀——你干什么？”
慕容靜雙手縮在胸前，還想推開木青，“天都亮了！”
木青確認慕容靜的話里滿是抱怨，雙手撐在她臉畔的地板旁，樂呵呵一笑：“天亮了又怎么了，反正沒人知道我們在這里，我可不想你生我一天的氣。”
木青說著手一松，便吻住了慕容靜的唇。
“唔嗯——”
慕容靜雙眸睜圓，羞怒地拍打著木青的手臂，但很快，手上的力氣就小了下去，雙眸也慢慢閉上。
持續了“四個多月”的小小缺憾，卻在大清早得到了滿足。
一時間，小木屋里的春色比朱雀城來得更早了些。
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