清溪河中波光粼粼，日光落在上面就像是鋪展開的金色魚鱗，沿著舊院的范圍，裝備精良的親衛軍騎兵每隔十步戰立，封鎖住了各處通道。
若非日光漸漸西移，使得騎兵身上的軍甲反耀出不同的光彩，這些長久戰立不動的騎兵更像是一尊尊器宇軒昂的雕塑。
舊院的前廳中，交流聲已經持續了很長一段時間。
站在一旁角落里的懷風花看著人群中-央沉穩干練的木青，嘴角的笑意就一直沒有斷過。
她湊到王葉青身邊，輕聲問道：“王姐姐，你覺得這小子的表現怎么樣？”
王葉青瞥了一眼就等著聽夸贊的懷風花，視線回到木青身上，沉默片刻后才笑道：“這小子確實很有能力，學什么都快，如果不那么花心的話，大概是我這么多年見到的最優秀的年輕人。”
懷風花嘴角的笑容還沒有完全綻放就收了回去，她翻了一個白眼，嘟囔道：“這小子這點確實不讓人省心。”
人群中-央，感受到懷風花她們視線的木青朝兩女的方向看了一眼，又不得不收回視線面對圍上來的這人，“李家主，你家有多家牙行，難道還不知足嗎？”
被木青質問的李家主是一個皮膚黝黑的中年人，面對木青，他露出招牌式的憨厚笑容：“城主，牙行一直是李家的產業大頭沒錯，但羅家這一倒，不是會多出很多空當嗎？”
“你信不信，就算我不主動提出來，周圍這些家伙今天一回去，也會把注意打到這上面來。”
至從確定木青不是白豪那種獨斷專行的城主后，這些在自己家族中威嚴無必的家主們，湊到木青面前后，一個個都裝得像是最憨厚老實的百姓。
木青眉頭輕蹙，看了一眼同樣被包圍在一旁的陳濁，提高了幾度聲音：“正常的商業交易城主府不會禁制，但若是已經占據了某個產業的大頭，還想涉及別的產業，就必須提前有一些要求。”
木青仔細回憶著王葉青她們替他準備的一些手段，沉聲道：“涉足別的產業，此產業絕不能與你們的主產業形成商業閉環，比如你，李家主。”
“你們李家本就是擁有龐大的人力資源，如果再將雇工投入到自家的其它產業，就很容易失去制衡，就算城主府不干預，那些被你們競爭的產業也不會允許，到了這種時候，只會加重你們的內耗，并不利于朱雀城經濟的恢復。”
家族們皺眉沉思一會兒，轉頭又和一旁的商人們討論起來，他們的家族和這些人商人的關系本就是復雜，即是合作者又是競爭者，吵吵鬧鬧得熱鬧非凡。
木青冷聲道：“朱雀城是個大城，可以分類的產業就有幾十種之多，就算今天討論到明天也不可能有個結果。”
眾人感受著木青散發出來一絲絲冷意，慢慢地停了下來。
木青環顧眾人，沉穩說道：“城主府會定制一條線，你們以后的各種交易只要不越線，就不會受到干越，但我希望你們明白，現在的朱雀城最需要什么，若是被城主府發現，你們不僅沒有幫倒忙，還在拖后腿，那么你們的結果不會比羅家主好多少。”
眾人皆是滿口答應不會越線。
木青面無表情，說道：“商業歸商業。今天再說最后一件事。”
木青半瞇著眼，視線掃向大廳內的這些人，身上也漸漸有了幾絲威嚴的氣息，“從今往后，城防軍除了維護大型治安時間之外，會將稽查巡邏的權利分離出來，城主府需要你們的幫助。”
木青看這些一副不見好處不開口的模樣，也不多猶豫：“按區域劃分的巡邏小組，可以由你們推薦家族中的好手擔任，在這段艱難的時期共同維護好這座城池的穩定。”
有人考慮得很遠，問道：“那等這段時間過后呢？”
木青看著那人，一字一句無比清晰地說道：“治安環境好不好，穩定不穩定是能夠看得見的，好的留下，差的離開，還有什么問題嗎？”
這些家主就沒有一個蠢貨，這時候也發現了城主府為了穩定，是真地肯下血本，都把治安的權利讓出來了。
反應得快的人，已經說到：“城主放心，我回去后，就會組織起一支治安管理小隊。”
木青滿意地點點頭：“很好，你們應該明白，這是對你們也有好處的事情，畢竟維護的就是你們自家周圍的安全。”
木青心說，王葉青拿出這一套辦法時，還有后續，等到優勝劣汰留下的這些治安小隊，到時候會被強行分配到其它區域去。
不過這都是朱雀城真正穩定下來之后的事，想來那時候，邢飛手上已經有了一支更加凝練強大的軍隊，這些家族想要憑持著治安小隊生事，是絕無可能的。
有家主問道：“城主，治安小隊巡邏的時候難免會有進入其它地方的時候，在這上面是不是得設置一個更高一層的管理機構。”
木青微微一笑，意味深長地回答道：“這是自然的，管理層到時候也會從優秀的小隊中選擇人手，你們現在只需要明白，誰能在幫助穩定局勢中建功最多，誰就能成為城主府以后最可靠的朋友。”
“嘿，我們喜歡這樣的方式。”
木青轉頭看了一眼窗外的天色，說道：“這些天如果急事需要處理，可以找陳濁或是王夫人，當然我身邊這些人，你們若是遇到，都可以當面稟報。”
眾人目光轉向角落哪里，除了王葉青之外，懷風花其實也早就出現在這些人的視野之中，他們還以為木青會直接讓身邊的人都身居高位，但現在卻更類似于一個幕僚團。
那么，除了那些繼承至舊城主府的一些職能機構，其實一些更加高級的位置還一直空懸著。
權利，就跟財富一樣是最誘人上癮的東西，在場的這些聰明人似乎看到了一個更加光明的未來，個個都帶著意猶未盡的滿意笑容離開了舊院。
“弟弟。”柳月杉不知道什么時候出現在了木青身后。
木青收回看向廳外的視線，回過身來。
柳月杉端來了一杯靈氣充足的花茶，木青直接一口飲盡，柳月杉輕蹙著眉說道：“你其實可以把事情分成幾次說完。”
木青將茶杯還給柳月杉，輕呼一口氣笑道：“分幾次說完，說不定每次都要和這些人扯這么長的時間，不如先把一些框架建立起來，剩下的……”
木青看向還留在旁邊的陳濁，認真說道：“就要多麻煩陳掌柜了。”
“我這有什么麻煩的，你難道不知道我在書局的時候，每天也還是得處理各方匯聚而來的消息，其實都習慣了。”
其實等朱雀城內那些勢力離開后，陳濁還是忍不住有些感懷，畢竟在大半年之前，木青還是一個剛找到他這里來，初出茅廬的新手刺客。
即使他一進來了解了木青這段時間以來的不少經歷，依舊覺得不可思議。
木青走到王葉青這邊時，一直站在窗邊幾乎全程都沒存在感的慕容星也走了過來。
大廳內原本輕松的氣氛頓時變化起來。
木青皺眉看著慕容星，問道：“你們上午離開時，并沒有說下午還會來這里，你到底想做些什么？”
慕容星笑容坦誠：“上午那一次，你表現得太過冷淡，我們想看看你會做到哪一步，是徹底當個甩手掌柜，還是對全局有所認識。”
木青眉頭一揚：“所以你已經有結論了。”
慕容星看著木青，沉默了一瞬才開口回答道：“你確實想要這座城恢復穩定，我想我們是刻意合作的。你應該看出來，那些人之所以沒有再懷疑你的正統性，沒有擔憂商路會不會出問題，就是因為曹槿所的那一句話。”
木青輕呵一聲，他身旁的王葉青冷著臉替他作出了回應：“你們冒然出聲，直接擾亂了我們的計劃和節奏，不然我們會篩選出更多的人。”
慕容星看著剛才一直都像是一個旁觀者的王葉青，在心里由衷地贊嘆了一聲，他相信木青能當著這么多人的面說出這么一條條一框框思路清晰可行的意見，王葉青絕對功不可沒。
這不僅要求一個人的眼界，跟需要能夠與之相匹配的城市生活經驗。
很顯然，懷風花她們久在萬花谷，木青身邊的這些人中，只有王葉青和陳濁會維持提出一些讓他也覺得眼前一亮的想法。
慕容星表情鄭重了許多，承認道：“這確實是我們的失禮。我只希望我們雙方能夠坐下來開誠布公地談一次。”
王葉青沒有回答，而是看向了木青。
木青看了隱谷三人一眼，沉吟片刻道：“可以，希望接下來大家都能少些試探。另外，慕容谷主你們想要參加嗎？我想我們也有一些事情需要說清楚一些。”
前廳左側的一間雅室里，之前留在大廳內的眾人都出現在了這里，柳月杉和白芷本想離開，也被木青叫了回來。
坐下后，木青就看向慕容星直接問道：“雖然你們剛才算是幫了忙，但并不代表我就接受了所謂的正統的認可。”
慕容星半瞇起眼，云淡風輕地一笑：“在知道你的目的后，這些都不重要了。既然開誠布公，那么我便直說我做到這里的動機根源。”
慕容星沒有買什么關子，當眾人視線落在他身上時，他就異常平靜地說道：“我當初也在朱雀城生活了不短的時間，白豪造成了這么大的災難，我現在只想讓這座城市快速穩定下來。”
“我想這個目標應該與你的目標一致。”慕容星看著木青，“不管你現在如何看我，但我依然要說，在當前階段我們是可以好好合作的。也許你的性格跟我們這些人不一樣，但我還是想多說一句，這個世界上從來就沒有一輩子的敵人，更何況，我們之間并沒有結下解不開的深仇舊怨。”
木青全程皺著眉頭在聽，眼角余光掃到一旁的懷草詩，突然問了一個與朱雀城不相關的話題：“如果那晚我沒有回到萬花谷，而小姨她們有一直不肯束手就擒，你會如何選擇？對師伯傷害到底？”
“木青！”懷風花瞪了木青一眼。
這種時隔已久的事后假設，根本沒有任何意義。
慕容星也沒想到木青會問這個問題。
他本來都一臉嚴肅地做好了承受冷笑譏嘲的裝備。
“怎么？這個問題很難回答？”木青眼神漸冷地問道。
慕容星張了張嘴，他沒有去看懷草詩，而是沉默一會兒，慢慢說道：“你后來應該知道，我當時等了三天。可能你們都不清楚，我在萬花谷的失敗，也間接造成了朱雀城的一些隱患發酵。”
木青微微蹙眉，慕容星這句話里似乎隱藏了一些信息，特別是在他說出這句話后，他身旁的曹槿快速地看了他一眼，更讓木青確定心中的這個猜測。
木青眼含探究地說道：“你到南疆來，是想替皇帝開拓一塊疆土，但失敗之后，卻也給朱雀城帶來了危險。我想白豪肯定憎恨你的。”
慕容星搖搖頭，輕笑道：“我不會跟一個死人計較。”
“我現在只想知道，聽了我這個不算答案的回答后，你打算怎么做，任何結果我都可以接受。”
木青微微蹙眉，沉聲說道：“從你們離開到再次出現在舊院，是你們想通了一些事情，還是白帝城的命令到了？”
一旁的曹槿正要開口，他和慕容星來之前就商量過，既然決定留在朱雀城，那么白帝城的一些事情其實就不重要了。
他完全可以把自己的話當做皇帝的話。
但慕容星卻明銳地捕捉到了一些事情，搶在曹槿之前回答道：“這是我們自己的意思。”
“哦？你們自己的意思？”木青看了欲言又止的曹槿一眼，“你們不是一直代表著皇朝正統嗎？”
慕容星表情不變，回答道：“正統已經不再重要，在我心中朱雀城快速穩定下來才是第一位。”
木青針鋒相對地說道：“我想就在剛才你們兩個的說法也并不一致吧？”
慕容星沒有解釋，而是笑著說道：“確實如此。”
“那你又為什么突然改變主意？”木青皺了皺眉。
慕容星回答道：“因為我突然想到白豪也是正統，而且他當初成為朱雀城的城主其實是得到了皇帝的支持。”
木青眼神驟冷，他對那個遠在白帝城的皇帝并不感冒，但他卻一直沒有卻深究其中的原因，但今天慕容星卻當著木青的面說破了這件事情。
雖然從未見過自己的爹娘一面，但是每當懷風花對他好的時候，木青就會下意識地去想若是他的娘親也在，自己會有多么幸福。
木青相信若是爹娘都在，他的從小到大的這一段人生絕對會大有不同。
在當初從懷風花口中知道誰是造成當年那場慘案的兇手后，木青無時無刻地不再想著親手殺死白豪。
但等到白豪死在他的手上后，他卻發現自己并沒有預料中得到解脫。
因為這一切歸根結底，都是起始于白帝城那一場皇權的更替，真正的罪魁禍首還待在白帝城，執掌著他的九州天下。
房間內的氣氛降至冰點，坐在木青身旁的懷風花，一雙眼睛冷如冰霜，咬牙切齒地說道：“我姐我姐夫，還有萬花谷的長輩同門，都在那一場災難中死去，你是打算承擔這份因果對嗎？”
慕容星感受到了一股比懷風花還要冷冽的視線，偏頭看向雙唇抿成一線面無表情的懷草詩。
慕容星心中一嘆，這么多年過去了，懷草詩還是沒有多少變化，一旦開始忍受超過自己承受能力的情緒變化時，她就會將自己的臉繃得很緊。
慕容星輕聲一嘆：“我當初在白帝城知道這件事時，已經晚了，白豪擔心從我這里暴露消息，可以瞞著我做著裝備，這不是屬于我的因果。”
木青開口問道：“那你們現在出現在這里，還忠誠你們的皇帝嗎？”
慕容星目光一動，暫時沒有回答。
木青又看向曹槿。
曹槿想起自己當前的處境，陰郁無比地說道：“在古家還沒有出現在朱雀城之前，我向皇帝寄回了數次信，信的內容都是希望能和你建立一個良好的關系。但發展到今天，我已經不可能再取得皇帝的信任。”
木青沉思片刻，輕輕點頭，重新看向慕容星：“你的答案呢？”
慕容星眼神真切地說道：“我一直都認為我跟皇帝是合作關系，并不是他的下屬。我跟他的合作，在某種程度上與這次想與你建立起來的合作一樣。”
木青眼里閃過一抹思索，說道：“你追求的一個相同的方向？我可不可理解為你和皇帝已經背道而馳了？”
慕容星說道：“這是你的看法。至少收復南疆這件事依舊不會中止，與我而言只是換了一個背后助力。”
慕容星的坦誠程度讓房間內陷入了短暫的沉默。
片刻后，木青笑道：“我可以接受你的合作，但有一點要求。”
慕容星好奇道：“什么要求？”
木青眼神平靜地說道：“等哪天我們的方向也不同時，我希望你大大方方地提出來，而不是像你現在這樣。”
慕容星臉色稍稍有些僵硬，他的視線不經意間掃過懷草詩，最終輕輕點了點頭：“可以。”
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