天地蒼茫晦暗，唯有火焰無處不在。
祝紅巖身處其中，尋道而行。
起初，她的步伐輕快，只覺得每一眼都有新的收獲，指引著自己的前進，但后來她的速度就漸漸慢了下來，需要花費不短的時間才能夠看明白天地間火焰的變化軌跡，等到最后，她每多邁出一步，都要比上一步花費更長的時間。
終于，在經過更加漫長的一段時間后，她再難邁出新的一步，到達了極限。
她漸漸清醒過來，有些遺憾。
不少人都說她是天才，但真正的天才，該是一眼就能洞見大道真意，而她，只是一步又一步地朝前，試圖抹平這種差距，但現實依舊沒有給她這種機會。
心里如此想著，祝紅巖便打算徹底脫離悟道狀態，天地卻突然起了變化，一道璀璨的紅芒破開天地的阻隔，停在了她的面前，幻化出萬千幻象，最后又齊齊消散，只剩下一朵干凈單薄的火苗。
祝紅巖的道心瞬間平和，緩緩伸出手，指尖點在了火苗之上。
天地在這一刻齊齊坍縮進火苗，而后隨著火苗一起進入祝紅巖體內。
祝紅巖睜開了眼，身前已經沒有石階，只剩下各色異彩流光，如同匹練般橫鋪半空。
這是九天離火大陣造成的異象。
她登頂了九天之階。
祝紅巖想起剛才的經歷，連忙朝一旁看去，卻沒看到人，又轉身看向身后。
木青和慕容靜并肩而立，站在她身后的石階上，見她看來，齊齊展眉。
“你們……”
“你果然比我們厲害。”
祝紅巖聽到木青的話挑了挑眉，尤不相信，問道：“剛才發生了什么？”
落在三人身后的祝行秋臉上的表情很是精彩，見祝紅巖看來，張了張嘴，最后瞟了木青一眼，又什么都不想說。
怎么會有這種人存在呢？
還不等祝紅巖搞清楚到底發生了什么，幾人身上的玉牌發出亮光，祝紅巖的玉牌光芒最盛，將她的身影完全籠罩。
下一刻，幾人齊齊從九天之階上消失。
……
停云閣外，九人站在一排，祝紅巖站在左邊第一位。
而在九人前方，從頭到尾一直沒有露面的祝鐵心終于出現，緩緩從停云閣中走出，在臺階上停了下來。
早已經站在一旁的祝極淵和祝行秋都主動朝祝鐵心行了一禮，祝家其它高層更是顯得無比恭敬。
祝白露始終守護在祝鐵心身旁，內心無比緊繃，只覺得身邊這些人都有可能傷害她的師父。
祝鐵心卻好像什么也不知道一般，主動走向祝紅巖，贊道：“你是祝家第二個登頂九天之階的人，又是此次三山試煉的第一名，做得很好。”
祝紅巖臉色平靜，行了一禮。
此時此刻，數道視線都落在了她的身上，那些站在祝極淵身后的長老心情跟有些復雜。
若是站在祝紅巖這個位置上的是祝行秋就好了，可惜祝行秋只得了第四，而另外一個被他們看好的祝向陽更是遭遇意外，被九天之階反噬，至今都昏迷不醒，只得了最低的名次。
祝家核心子弟在三山試煉的名次，會對修行資源的分配產生很大的影響。
若是放在以往，凈空山會在接下來的三十年里得到大量的資源傾斜，而祝紅巖在祝家的地位也僅在三人之下。
這是她以天賦和實力贏得的回報。
只可惜祝家的格局馬上會迎來劇變，祝紅巖越是在這個關節表現得優秀，越是容易成為大長老的眼中釘，下場可能頗為不妙。
這些心思在這些長老心中閃過，面上便更加不吝對祝紅巖的夸獎之詞。
祝鐵心安靜地等著這些人把話說完，才看向祝極淵和祝玉山，說道：“我記得你們二人還曾有過賭約，如今紅巖拿了第一，該如何？”
祝極淵平靜道：“自然不用到隕日山修行，也不用交出金帝焚天炎。”
越是接近出手之際，他越愿意給面前的祝鐵心一些尊重。
祝鐵心頷首表示認可，將封印好的星沙焰交給祝紅巖，說道：“你可以自由處置星沙焰的歸屬。”
“謝謝祝宗。”
祝白露見祝紅巖收起星沙焰，微微展眉。
金戈靈焱也在祝紅巖手中，并沒有被收回。
若是可以，她甚至想勸師父祝鐵心把剩下那幾道無主異火一并交給祝紅巖保管。
但那些無主異火也并非沒有用處，還得為焚谷外的結界提供運轉所需的力量。
祝鐵心與祝紅巖說完話后又語氣溫和地與慕容靜聊了起來，她知道慕容靜收服了青蓮火，便當著眾人的面傳授了慕容靜許多煉化異火的經驗，這一幕看得不少人變色。
停云閣前，時間過得很慢。
木青看著祝鐵心臉上真實的笑意，頗覺玩味。
對方不是不知道危險近在咫尺，而是知道后還以身入局，肆意撩撥眾人緊繃的那根弦。
木青注意到身邊的祝行秋連呼吸節奏都有些亂了。
與慕容靜結束對話后，祝鐵心越過了木青，也越過了祝行秋等一眾祝家子弟，緩步朝排在末尾的二人走去。
那個叫作方圓的散修見祝鐵心過來，執禮甚恭，祝鐵心夸贊了他幾句，突然笑道：“祝家以后需要更多的年輕人支撐，你可以多與他們交流。”
“是。晚輩謹遵前……”
方圓的話未說完，眼角余光一晃，面露驚駭。
祝鐵心就在一丈開外停了下來，他身邊的古元不再偽裝成胡鵬，身形暴起，一掌轟出。
“吼——”
震懾心神的吼叫聲中，一道血影徑直沖向祝鐵心。
祝白露眼神一沉，有木青的提醒，她的視線就一直在二人身上徘徊，幾乎是在古元出手的同時，就朝古元沖了過去。
玉骨炎呼嘯而出，與血影撞在一起，血影一縮，化作巴掌大小的一塊咒印，試圖突破滾滾白焰。
“大膽！”
這個時候，場面已經開始變亂，不少人退去，不少人散開到四方，卻只是出聲威懾，沒有出手。
古元與祝鐵心之間的距離很近，祝白露出手阻擋，最先遭殃的反倒是那些祝家子弟，他們只是被玉骨炎波及，就驚叫著飛速退開。
反倒是首當其沖的古元沒有絲毫退卻的意思，周身兇氣滔天，一時間竟然有著和祝白露分庭抗禮的實力。
而那道血色咒印在玉骨炎的沖擊下，不僅沒有潰散，反而有了突破封鎖的趨勢。
祝白露目光一沉，她和周乾這伙人交手的次數不少，瞬間便清楚周乾就在附近，毫不猶豫地朝古元沖去，打算先制住一人。
幾乎是同時，一枚寶珠從斜刺里沖出，撞向祝白露。
“轟隆——”
寶珠爆炸，各色火焰席卷開來，只是瞬間，停云閣前的廣場就被火海吞噬，慘叫聲悶哼聲更是此起彼伏。
祝白露被寶珠阻攔，古云抓住機會，周身兇氣血氣凝做一股，破開玉骨炎，那道血色咒印也終是撞在了祝鐵心身上。
祝行秋混在人群中，見到這一幕后便不再停留，轉身欲走。
“嘭——”
他連人都沒看清，胸口就挨了一掌，倒飛出去，剛好落在祝鐵心腳邊，抬頭便對上了一雙深邃平靜的眼睛，心臟一縮，“祝宗大人……”
祝行秋在這一瞬間已經注意到了一些細節——祝鐵心身上多了一件寶物，“血噬咒”被擋了下來。
“血噬咒”是周乾的手段，祝極淵對此寄予厚望，因為這道咒印中不僅飽含巫族血脈禁術的力量，還有吞天教的力量，最關鍵的是，咒印中還有著祝離的一滴精血。
以血親之人的精血為咒，專門破人生機。
但這道咒印卻未能發揮作用！
祝鐵心突然抬起頭看向前方，祝行秋臉色猛地一變，亡命朝遠處逃去。
幾乎是在同時，三道身影從火海中鉆出，直奔祝鐵心而來。
正把古元擊退的祝白露臉色一變，怒道：“周乾！”
周乾臉色平靜，視線落在祝鐵心身上，他比祝行秋的眼界高許多，祝鐵心雖然也有防備，但“血噬咒”依然傷到了對方，此時祝白露無法回身相救，正是出手的最好時機！
周凌和周飛鵬這些時日得到大量靈丹治療，實力恢復了七八成，與周乾一起，從另外兩個方向沖出，不打算給祝鐵心任何逃跑的機會。
停云閣大門前，祝極淵轉身走進閣內，突然腳步一頓，但最后依然沒有回頭，“按計劃行動，若遇反抗，格殺不論！”
“是！”
祝炎強扔著沖進火海中幫忙的沖動，領命而去。
眾多長老跟在祝炎身后，離開時無不心驚膽戰選擇遠遠繞過被火海籠罩的范圍。
火海之中，一道高挑的身影從天而降，站在了祝鐵心身前，與周乾硬撼了一擊，紅蓮業火滾滾而出，將周乾硬生生逼退。
而在另外兩邊，祝白露和祝谷雨同時出手，也將周凌和周飛鵬擋了下來。
“你已經老得走不動路了嗎？”
祝離背對著祝鐵心，說道。
“師父？”
祝白露關心地看向祝鐵心，停云閣前的變化極快，而唯一不變的是祝鐵心始終站在原地，這讓她有些擔心。
祝鐵心望著身前的背影，一直以來平靜的面容生出一絲笑意，說道：“你沒有騙我。”
“嗯？”祝白露一愣，隨即反應過來。
原來師父一直在等祝離啊。
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