夜漸深，城東的一處僻靜宅院內，祝天龍大步走進房間，見到房間內的幾道身影后，臉色瞬間沉了下來。
“你們的膽子真大！”
周乾神色平靜，指了指一旁的桌子。
桌面上放置著一盞古樸的青銅燈盞，燈盞上有一朵單薄的黑色火焰，飄搖不停，試圖擺脫束縛。
“這東西我們不需要，你給我們準備好玄元果、血龍晶。”周乾說道。
祝天龍看到黑虎炎的瞬間臉色緩和不少，袖袍一動將燈盞連同異火一并收好，不滿道：“黑虎炎被消耗掉大半真源，你還好意思開口要天材地寶！”
周乾眉頭一皺，冷冷地盯著祝天龍。
祝天龍看著周乾臉上的血色面具，心中微驚，冷哼道：“東西我可以給你們找來，但你們搞出這么大的動靜，得配合我的計劃。”
周乾不語，祝天龍自顧自說道：“我給你們一個地址，你們配合我演一場戲，讓我受傷就行。”
周凌笑道：“這簡單，不過你也得坦誠一些，你這么做的目的是什么？”
祝天龍猶豫片刻，如實道：“這是一個扳倒祝玉山的好機會，其它的罪證我會安排好，你們只需要出現在那里。”
“可以。”
祝天龍展眉。
祝天虎之死在計劃之外，但這個意外卻改變了局面，給他們帶來了不少好處。
周乾似乎看穿了他的心思，說道：“你得到了異火，他也達到了目的，唯有我這里一人重傷，恐怕永遠恢復不了，所以我需要改變接下來的合作內容。”
祝天虎急道：“天虎是你們殺的，后果自然該你們承擔。”
“蠢貨！”周乾喝罵了一聲，“你現在眼里就只有祝玉山屁股下的位置？不要忘了朱雀城那些人。”
祝天虎鐵青著臉。
周乾繼續說道：“告訴祝極淵，我會助他得到他想要的東西，但他也得助我除掉木青。”
周凌在一旁補充道：“其實這本不需要特意說明，但木青這人極善于示弱，你們若是忽略了此人，遲早會后悔。”
祝天虎心里不以為意，面上認真了一些：“放心吧，大長老已經注意到他身邊的那個先天真靈，聽說他們還報名了三山試煉，只要他們進了山里，就不會出現第二種結果。”
周乾看著祝天虎，心知此人還是沒有注意到誰才是重點，但并不打算再作提醒，說道：“我可以不要約定好的寶物，只要木青的命和他身上的所有東西，除此之外，其它的一切收獲都歸你們。”
祝天虎一樂，抱了抱拳：“這我做不了決定，但我會盡快把消息傳回去。”
……
城南，無雙客棧。
木青看著暫時昏迷過去的祝宵，若有所思：“他們知道了祝極淵和周乾勾結的消息，卻還是什么都不做，難道是認為影響不到他們的計劃？”
祝紅巖有些沉默。
祝谷雨做南歸城副城主的時間足足有二十幾年，這么多年的時間，若是有心培養勢力，在周乾那些人開始針對黃鼎那些人時，這些人完全有時間隱藏或者離開。
所以她有另外一種猜測。
“或許……是他們主動放棄了黃鼎這些人，為的不過是干擾祝極淵的視線。”
木青反問：“祝……家主是這樣的人嗎？”
祝紅巖不知道怎么回答。
木青看著她，突然想起二人當初在擂臺上的情景，祝紅巖親口說過她小時候的經歷并不好。
房間內的氣氛有些沉默，祝靈兒煩惱地撓了撓腦門，問道：“如果他是個壞人，我們還要幫他嗎？”
木青對此倒有清晰地看法，認真道：“有些事情本就分不出好與壞、對與錯，只是立場不同。”
“哪怕我們有一樣的目的，實現的手段也是可以不同的。”
房間內對木青這番話感觸最深的是澹臺璇，為了徹底封印鳴泉秘境，解決執明帶來的危機，澹臺定付出了極多，而她為了救出自己的父母，也“自私”了一回，說道：“當務之急，還是得想辦法知道他的計劃。”
祝紅巖起身離開，“我直接去找谷雨城主。”
木青對此不抱希望，也沒有阻攔，等祝紅巖離開后，說道：“雖然黃行被祝谷雨藏了起來，但也不是沒有其他線索，無非是麻煩一些。”
……
臨水街，哪怕夜深，這條街上也不缺人氣，燈火照亮之處，酒肉的香氣也彌漫開來。
木青偽裝著酒醉的行人，慢慢悠悠地走過藥鋪門口，發現藥鋪后方的屋舍中傳出亮光，微微皺眉，徑直從門口走過。
早在和周乾交戰前，他便放走了鐘平一家人，還在鐘平身上做了標記，但鐘平此時并沒有在家。
木青幾經輾轉，走進一處狹窄巷弄，徑直敲響了其中一戶人家的大門。
門后屋舍內的呼吸聲驟停，好半天門才開了一條縫。
鐘平將木青恭敬地迎進家門后，低著頭沒有言語。
木青看了一眼屋角處瑟縮在一起的婦人和孩子，說道：“你們家中那些人是誰？”
鐘平老老實實地回答：“我遠遠看見是城主府的護衛，便沒敢回去。”
鐘平欲言又止。
木青說道：“你沒有騙我，但黃行提前消失了。”
鐘平原本萎靡的臉上振奮了一些，說道：“一定是上面護住了他。”
木青問道：“你知道上面是誰？”
鐘平搖了搖頭。
木青說道：“你們上面的人會護住黃行，是因為黃行知道得夠多，但你和其他人沒有這么好的待遇，我聽說城主府連夜突審了白天被抓走的那些人，他們的下場很不好，你應該認識那些人吧。”
鐘平沉默一陣，突然跪在地上，“鐘平還沒有謝過公子救命之恩。”
木青問道：“你覺得我能護住你嗎？”
鐘平想起白天遠遠看到的那震撼一幕，重重點頭：“能。”
木青說道：“我可以繼續護你包括你的家人周全，但作為交換，你得表現出你的價值。”
鐘平自然明白是怎么一回事，連忙起身來到床邊，從枕頭下方取出一疊白紙。
白紙上干干凈凈，沒有任何東西，但鐘平又當著木青的面配置出了一碗藥液，涂抹在白紙上便出現了許多內容。
鐘平昨晚這些，讓到一邊，解釋道：“黃行被盯上后，與我聯系過一次，他說、他擔心大家都成了棄子，便告訴我，若是我被抓了，就把他的行蹤說出來。”
木青點點頭，“那這些東西是？”
鐘平回道：“是他這些年經手的一些事，他交給我時便交待好了，一張紙上的事只告訴一人，讓那些人被審問時大方交待出來。”
木青看著紙上的內容，心中一動，“這些內容都是真的？”
“是。”
“那有多少人看過？”
鐘平懊悔道：“不到一半。城主府反應太快，早知道如此，我就不該如此小心。”
木青看著紙上那些內容，有些出神。
每一張紙上，都只記載了一件事，記錄著某一批貨物進入南歸城后的走向，是誰第一個經手，最后到誰手上，用在何處。
鐘平這些人本就是店鋪老板，經手貨物實在是一件再正常不過的小事。
木青看了好幾張發現之上都記在的這種內容，鐘平見木青一直皺著眉，小聲提醒道：“這只是某一日發生的事。”
木青突然醒悟，詫異地看著鐘平：“十萬噸白月砂、三萬枚青花玉、還有一萬斤造影果，這些東西似乎都是修行資源吧，卻只是一日之中的交易數量？”
鐘平回答道：“是，而且只少不多。”
木青忽然問道：“南歸城共有多少修行者？”
鐘平苦澀一笑：“南歸城共有一千兩百萬人，擁有修為的足足有三百萬，但只論靈生境以上，大概不足一萬，境界越往上，這個數目越會銳減。”
“我們這些人比很多人幸運，突破了靈生境，進入前一萬人之列，但卻也更加清楚修行的殘酷，一輩子到死都有可能停留在超凡，無法再做突破。”
“所以我們很多人都在做著倒賣低級修行資源的行當，奢望著還能再做突破。”
經鐘平之口，木青才真正了結祝宵那日說的那些話的意思，鐘平這些人天賦中庸，入不了祝極淵那些人的人，哪怕明知道替祝玉山做事風險很大，很可能成為棄子，也不可能放棄這樣的機會。
“我們倒賣這些資源的權利是上面給的，在我們后面，還有許多人盯著我們手中的這一點權利，所以這是一場無比公平的交易，哪怕成為棄子，也是我們自己的選擇。”
木青點頭：“所以你們只能自己求活。”
鐘平微微動容，連他也沒想到面前天賦實力皆強的年輕人還能真正理解他們的卑微心路，主動說道：“南歸城每一日的低級修行資源消耗量都是巨大的，正因為如此，哪怕在一些交易中少了一兩成，也很難被人發現。”
木青目光微動，知道終于來到了關鍵之處。
“每日少掉的這些東西去了哪里？”
鐘平答道：“我不清楚，但我可以確定已經不在南歸城中。”
“……”
木青靜靜地看著鐘平，“這樣的情況持續了多久？”
鐘平：“我加入進來，已經持續三年，而在我之前，或許……更久，至少那時候黃鼎老爺子還年輕。”
木青慢慢消化著這些消息，心中越發震撼，問道：“除了紙上記載下來的修行資源，還有其它的東西嗎？”
鐘平看向角落里的家人。
木青明白過來，說道：“你們跟我走，回無雙客棧。”
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