何大與何二是一對親兄弟。
兩人都是昌縣當地人。
都是夜里打更的更夫。
兄弟倆都在四十歲左右，白天給人打短工，晚上兼職更夫，日子倒也活得滋潤。
明年就能攢夠銀子，重新起一座新房子了。
到時候兄弟倆就可以各自擁有一座房子，兩家人不用再擠在一個屋檐下，生活不方便了。
“篤！——”
“篤！篤！篤！”
“丑時四更三點，天寒地凍。”
凄涼夜下，打更的聲音，越走越近。
一進入宵禁，整座城市都陷入濃黑夜幕里，空蕩蕩的街道上，商鋪、宅子、民屋門窗緊閉，萬籟俱靜，周圍都是烏漆嘛黑一片，有些瘆人。
夜里偶有咳嗽聲響起，能把人嚇得一驚一乍。
半夜的咳嗽聲音帶著壓抑，沉悶，幽幽傳來，聽著像是棺材里的死人咳的。
自從當上夜里更夫的頭一天起，上一任更夫的田伯，就一臉鄭重的交代何大、何二倆兄弟，晚上打更，有三忌。
一是忌諱紅色。
身上切不可出現任何跟紅色有關的顏色，比如紅衣、紅繩、紅燈燭、紅燈籠都不行。
紅既是火，也是鮮血的顏色，最容易招惹來一些死不瞑目的臟東西。
二是忌諱大呼大叫，亂跑亂跳。
小心驚了神。
三是忌諱走回頭路。
夜里打更最容易撞到一些稀奇古怪的事，只能前進，不能回頭跑。因為人活一口氣，只要膽氣在，尋常一些怪事就纏不上身。而一旦回頭走，膽氣一些，邪風容易趁虛而入，回頭路變斷頭路。
田伯的搭檔，就是這么沒的。
大半夜被一條不知從哪里竄出來的餓綠眼野狗嚇到，人嚇得往回跑，人失蹤了一夜，結果第二天被人發現淹死在了陰邑江里。
所以田伯才會提前退休。
由何大、何二倆兄弟接了更夫這個職業。
年輕人，火氣大，兄弟齊心其利斷金，晚上不容易被一些神神怪怪的事給纏上。
一開始，倆兄弟夜里打更，也覺得瘆得慌。
但隨著時日一天天過去，什么都沒發生，兄弟倆覺得這更夫也沒田伯說得那么邪門嘛。
兄弟倆覺得那三點更夫忌諱，都是田伯為了嚇唬晚輩，鎮住氣勢，隨口胡謅的。
但好在，不信歸不信，兄弟倆倒還沒犯渾到故意去破壞禁忌，給自己招惹麻煩。
手提勉強照明的燈籠，何大、何二此時正經過勾欄瓦肆，嘩嘩——
忽然，夜幕沉寂的勾欄瓦肆里，響起井水打水的動靜。
嘩嘩嘩——
接著是水花潑濺聲音。
嘩——
這回是把水潑在地上的聲音。
噗通！
嘩嘩——
黑幽幽的夜下，再次傳來木桶放下井里，然后繼續循環著打水。
夜里的水，很涼。
“哪來的水聲？”
“哪家勾欄的人，三更半夜不睡覺還起來打井水洗東西？夜里井水涼，就不怕凍壞了手？”
何大、何二好奇對視一眼。
“這勾欄瓦肆里住的都是清倌人小娘子和名妓，不知道是不是平日里那些讓我們哥幾個高攀不起的清倌人在夜里洗東西？”
何二忽然色心上頭。
“老二，別多事，這些勾欄清倌人不是我們能碰得起的，要萬一招惹到了哪家勾欄的清倌人，扣掉你我兄弟二人一個月月錢都未必能賠得起。”
性格穩重些的何大，本來是想勸走何二的。
但天天枯燥打更的何二，并未聽進去自己親大哥的話。
“大哥快來，水聲好像是從這家勾欄傳來的。”
“大哥，正是這些勾欄清倌人、名妓不是我們能享受得起的，所以現在夜深人靜，沒有人看見我們，我們更應該要多看幾眼才對。”
性子急躁的何二，還不等何大阻攔，人已經爬上一堵磚墻，悄悄探頭往墻里望一眼。
墻內是勾欄的內院。
朦朧月關下。
在一口井水旁。
此時正有一名身子婀娜豐滿的女子，正將水桶慢慢搖上來。
嘩嘩嘩——
女子打上井水后，居然直接在水桶旁，就著半夜的冷水，低頭洗起了那一頭烏黑長發來，一點都不怕著涼。
此時女子的長發已經濕漉漉，滴了一地水漬。
何二驚訝。
心中納悶，半夜洗頭本就怪事了，半夜還用寒冷井水洗頭，這勾欄里的小娘子難道不怕會受風寒和得頭風病嗎？
“咕咚！”
看著月下凹凸豐滿的身材，雪白脖頸在月光下似乎蒙上一層熒輝，何二忍不住吞咽了一口唾沫。
好美！
好誘人啊！
真想……
何二眼底閃過欲望，恰在這時，女子似洗好了頭發，嘩，她提起水桶倒掉水，然后噗通一聲，井口放下水桶，她繼續打上來一桶水。
居然再次重復之前的低頭洗頭動作。
何二兩眼瞪大，心底涌起一股寒意，他已經感覺到有點不對勁，想要退走，恰在這時，原本一直低頭洗頭的女子，像是聽到身后動靜，一下被驚醒，她轉頭看來……
“啊！”
原本寂靜無聲的深夜，響起何二的驚恐喊聲，立刻打破深夜平靜，聲音聽上去非常凄慘。
這聲凄慘瘆人的慘叫聲，在萬籟俱靜的夜晚，傳出遙遠，頓時驚醒了周圍家家戶戶燈火。
“哥，快跑！快跑！那里頭有，有……”
何二像是受到了什么驚嚇，一屁股嚇癱在地，接著他顧不得從墻上摔下來后的渾身疼痛，手腳并用的從地上爬起來，臉色嚇得蒼白蒼白，拉起何大就要逃命。
結果。
兩人還沒跑出幾步。
砰！
兩人跟迎面趕來的人撞上，哎呦，老道士一聲痛呼，他跟何大、何二倆兄弟迎面撞成了滾地葫蘆。
而晉安，已經一腳蹬石磚院墻，身子一躍丈高，動作敏捷如箭矢的沖進了院子里。
等老道士扶著腰重新站起來時，就看見晉安又從勾欄里翻墻出來，肩上還扛了個年輕小娘子出來。
這時候，勾欄瓦肆里燈火通明，有人開門出來查看情況，人聲漸漸熱鬧起來。
與之同時，有附近鄉勇趕來，恰好看到扛著一個小娘子從勾欄里翻墻出來的晉安，齊聲怒喝：
“呔那采花淫賊！”
“休得猖狂！”
這個時候，衣冠不整的李言初，一邊穿衣服一邊匆匆忙忙跑過來……