東馬德雷山脈連綿高聳，南北延伸，分割著特拉斯卡拉高原，與托托納克低地。而在山脈交界的東南處，有一座巍峨直入云霄的高峰，即是北美第三高的山峰，西特拉爾特佩特爾神山（Citlaltépetl）。在納瓦語中，“citlal”是“星星”，而“tepētl”是高山。所以，這座海拔五千六百米高的神山，又被本地的山民部族，稱為“星山”。
“星山”高聳，山脈綿延。漫長的土坯大河，就從星山的腳下起源，一路蜿蜒向東，流經土河城、羽鳥城，行七百余里，便來到距離入海口僅僅二十里的河灣寨。
大河到了此處，已經匯聚了七百里之地的溪流，變得水勢洶洶、浩蕩寬廣。而等到最盛的雨季降臨，整條大河的水位還會上漲六七米，成為東西托托納克之地最天然的分隔線。
“贊美主神！真是好一條大河！”
圖帕穿著皮甲，背著長弓，帶著十幾名親衛，站在離河灣寨只有一里的小丘上。他沒有在意河灣寨前喧騰的廝殺與呼喊，而是注視著從南方上游流下的浩浩長河，笑著開口。
“若是能全取長河上下，從特拉斯卡拉之地去往東方，可就多了一條便捷的水運河道！到時候，大軍從高原南下，只需十余日，就能抵達東海邊的金灣城...”
圖帕遙想片刻，轉過身來。他看向身后一名低頭侍立的部族頭人，笑著問道。
“嗯，奎卡馬，我說的對嗎？”
聽到突然的詢問，奎卡馬渾身一抖。作為土河諸部投降的頭人之一，他親眼看過其他貴酋的獻祭，深知眼前將領的可怕。眼下，他雖然僥幸活了下來，心中卻時刻忐忑不安。
“啊！...圖帕酋長，您...您說的對！”
“哦？我真得說的對嗎？大河一路東來，難道就沒有什么險阻？”
“啊，有！...大河從星山腳下起源，那一段水路極為陡峭，湍急險阻，有大小瀑布十多處，行舟非常危險...不過等到了土河城，大河就平坦下來。再往下游數百里，南北各部的聯系，都是靠大河勾通，十分方便...”
“很好！”
圖帕耐心聽完，點了點頭。他深深地看了奎卡馬一眼，意味深長的笑道。
“奎卡馬，也許用不了多久，你就能重回到土河城...到時候，希望你的選擇不要出錯...”
長河奔流不息，在這里繞了兩個大彎，去往北方的海口。圖帕又望了會下游的河面，才帶著眾人，去往河灣寨前的攻城戰場。河灣寨依河而建，位于兩道河灣之間，兵力很難展開。不過，營寨的地勢不算高，筑有一圈低低的木墻，外圍則是一圈木制的柵欄。此時此刻，河灣寨中人影攢動，厲聲呼喊。大群部族獵手正拿著獵弓與投矛，聚集在木墻上防守。
河灣寨前，湖中軍團已然展開陣線，擺出攻城的架勢。數百紅發精銳手持大弓，在新制盾車的掩護下，逼近到一百步內，不疾不徐的向寨中放箭。
數量更多的托托納克降兵們，則排出松散的隊形，在戰鼓的號令下，沖向營寨。他們大多赤著上身，手持石斧石矛，少數先鋒的勇士手持銅斧，努力噼砍，破壞柵欄與木墻。而木墻上，大片的弓箭與投矛不時射來，把降兵們射倒在地，卻一時無人膽敢后退。
圖帕看了片刻，手指微屈，心中默算。在優勢弓箭的掩護下，攻守雙方的傷亡比例，大致相近。而沒有銅炮的“神威”打擊，守軍的士氣也很是旺盛，看不出有絲毫動搖的跡象。
“可惜！若是能有充足的火藥，攻打這些小寨子，那簡直是信手拈來...”
圖帕抿了抿嘴，眼看著當先沖陣的一千先鋒降兵，已然陣亡了一兩百人，有了崩潰的跡象。他搖了搖頭，拿出隨身的海螺，果斷吹響撤軍的螺號。
“滴！滴滴！”
螺號聲響，沖陣的降兵們立刻松了口氣，轉身沒命的往后方奔逃。木墻上的部族獵手們紛紛探出身來，拼死向著撤退的敵人射箭。然而，一波更為凌厲的箭雨，也幾乎同時襲來，把城頭無甲的獵手們射倒一片。
“嗖嗖嗖！”
紅發犬裔們又射了兩輪，才轉身后退。托托納克民兵們低著頭，推著盾車，緊跟在犬裔勇士們的身后。這一波試探的攻城就到此為止，也不知道下午還會不會再戰。
“圖帕酋長！先鋒們已經破開外圍的木柵，即將攀登木墻...這個關鍵的時候，為什么要吹撤軍的螺號？！”
托托納克降將木蜥步伐匆匆，來到主將圖帕的身旁。他躬身詢問，臉上有些焦急，又藏著些無法理解的憤怒。
“這一波先鋒突上前去，擾亂守城的弓手。等他們死的差不多了，退下來，我再帶著一千善戰的老營，登上木墻死戰！...說不定，這座河邊的寨子，就能攻下來了！....”
圖帕笑意吟吟，看著焦急請戰的木蜥，微微點頭。對方身為托托納克的降將，竟然比自己這個墨西加出身的統帥，還要著急賣命，也更不把降兵的傷亡當一回事。
“哈...真是有趣！”
“什么？”
“哦，我是說不要著急。攻城的事，暫時可以慢慢來...”
“不要著急，慢慢來？”
木蜥怔了怔，抬頭盯著圖帕的笑臉。他咬了咬牙，沉聲道。
“主神見證！圖帕酋長，昨天早上，河灣寨就已經派出了求援的使者，劃著小舟，去往下游的金灣城。算算時間，金灣城的援軍，可隨時都會出動！若是等到敵人的援軍趕來，再想攻陷河灣寨，那可就難了！”
“哈哈！不要著急，要得就是金灣城的援軍趕來！”
圖帕大笑出聲，伸出手，拍了拍木蜥的肩膀，揭開謎底。
“黑狼頭兒，已經帶著兩千精銳，埋伏在北邊。金灣城的援軍不來也就罷了，若是他們趕來，那就正好把他們吃下肚中！”
“黑狼大酋長，在北方親自設伏？這是，這是要引誘援兵出來...”
木蜥這才恍然大悟。他呆立片刻，一時也不知道說些什么。圖帕笑了笑，低聲又說了幾句。
“木蜥，設伏的事，由黑狼頭兒親自負責。眾將基本上都不知曉，并不是特意瞞著你...而等到金灣城的援軍出動，我會帶著一千五百精銳北上，去策應頭兒。至于河灣寨的大營，就都交給你來管理！”
長河洶涌，奔流不息，有獨木舟在河上穿梭往來。河灣寨外，湖中軍團的營地沉寂半日，直到一名紅發斥候，奔行如飛，急急從北方而來，帶來至關重要的最新情報。
“金灣城的數千援軍，在半日之前，終于出動南下了！”
消息傳來，營地轟然喧嘩。三刻鐘后，營門大開。在統帥圖帕的率領下，一千五百精銳武士，盡數披上甲胃，扛起銅矛銅斧，鏗鏘向北行去。
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