金制的燭臺，在大殿的四壁上懸掛，彰顯著葡萄牙王室的富庶。燭光閃耀，照亮大幅的圣母油像，宛如圣臨。圣母仁慈的笑容，帶著人性的光芒，正注視著殿中的兩人。這是來自亞平寧半島諸城邦的最新圣畫，完全突破了傳統圣像的刻板與抽象，讓圣者們栩栩如生！
在圣母的注視下，迪亞士低著頭，仔細閱讀著手上珍貴的信件。這封信件，用了半年多的時間，行出八千多里，才抵達辛特拉的宮廷，帶來寶貴的東方情報。
“我尊敬的陛下，您忠誠的騎士侍從，佩羅·達·科維良向您回稟...為了上主的恩典，為了王國的榮耀，我即將從開羅啟行，去往星月最重要的圣地，傳說中圣書初次顯現的地方...我已經從來往的商人那里，了解到許多印度與賽里斯的傳聞，而在更東方的海岸，會有更為詳盡的海路消息！...”
“佩羅·達·科維良騎士？是他！”
看到此處，迪亞士神情閃動，若有所思。他想到一張年輕的面孔，帶著摩爾人的特征，既虔誠又無畏。
“嗯。小佩羅是王國出身，貝拉人，曾經為麥地那西多尼亞公爵的弟弟效力。數年前，他又成為我的騎士侍從，為我照料馬匹。即使我已經冊封他為騎士，他還是時常以侍從自居。”
說到這，若昂二世面露笑意。小佩羅的忠誠，才是他選擇對方，作為葡萄牙王國的使者，兼間諜的原因。
“小佩羅祖上，有摩爾人的血統。他的阿拉伯語很熟練，樣貌上也容易混淆...迪亞士，兩年前，你駕駛海船，從南方大陸繞往東方。而小佩羅則前往埃及，潛入阿拉伯人的商隊，從傳統的絲綢之路，尋找印度與賽里斯的具體情報...你們的發現，都是王國的最高機密！”
聞言，迪亞士緩緩點頭。他面露期待，繼續往下讀。
“...埃及的馬穆魯克將軍們，和奧斯曼人的軍隊，在敘利亞行省北方的阿達納，剛剛結束一場持續數年的戰役。數萬馬穆魯克軍團大舉出動，擊敗了奧斯曼人的兩支軍團，并俘獲了對方的軍團長。奧斯曼人向敘利亞擴展的野心，暫時被擊退...我寫這封信的時候，開羅的正在舉行勝利的慶祝，發放免費的面包...”
“只是，埃及將軍們矛盾深深，內斗頻繁。這個古老的法老國度，似乎充滿了一種陳腐的味道...與之相比，奧斯曼人的蘇丹，卻像閃電一樣，有著令人生畏的斗志...呼！異教徒的戰爭無分善惡，都是魔鬼的廝殺，而在兩個魔鬼之中，我更看好新的那個...”
看到這，迪亞士皺起眉頭。因為君士坦丁堡的淪陷，天主的子民，對于飛速崛起的奧斯曼人，普遍既厭惡又畏懼。而南方大陸的馬穆魯克將軍，早就失去了進取的銳氣，不再對天主世界產生威脅。實際上，葡萄牙王國，和埃及的馬穆魯克將軍們，甚至有暗中的商貿往來。而這份珍貴的書信，也正是從這樣的渠道，傳遞回來的。
“...陛下，在與埃及商人交談的過程中，我發現了他們香料的來源，也聽到了更準確的東方消息。他們的香料，都是從紅海東南的貿易節點，連接南方大陸的港口城市亞丁而來。在那里，能找到來往印度的商船。而這座異教徒的港口城市，也會是我下一步的目標！”
“連接南方大陸的港口城市，亞丁？”
迪亞士微微一怔。他隱約產生了某種預感，那是南方大陸東側的最北端。
“...等我到了亞丁，不僅有去往印度的船，也有去往南方大陸東側的船。根據另一位下埃及的商人說，從亞丁一路向南，整片南方大陸的東側，都是信仰星月的黑膚部族。而傳說中所羅門王的國度，亞歷山大之門和青春不老泉的所在，約翰長老國，就在星月黑膚部族的包圍之中！”
“...陛下，經過我反復測算，約翰長老國的位置，就在尼羅河上游的最南端，亞丁港口的西方...北緯15度到赤道之間的某處！”
“啊？北緯15度到赤道之間！”
看到這確切的描述，迪亞士猛然一震。他終于明白，國王詢問航海緯度的原因。原來，從好望角向東向北，沿著南方大陸的邊緣，要走足足40個緯度，才能找到約翰長老國！
“迪亞士，小佩羅告訴我，南方大陸的東側，延續數千里，可都是信仰星月的黑膚土邦。那里有許多星月教的商船隊，尤其以沿海的阿曼人商隊最多。據說，在靠近印度的半島東方，還有一個馬立克王朝！”
說到這，若昂二世神情凝重，沉聲講道。
“這些異教徒的商船隊，控制著印度的香料貿易。王國的商隊要想北上，必須把他們擊敗！”
“阿曼人？...”
迪亞士點了點頭，沉吟不語。王國的探險船隊，千辛萬苦，繞過南方大陸北上。沒想到，到頭來，還是要撞上星月異教徒的船隊！
“所以，王國要沿著南方大陸，建立海上據點，但不要過于冒進。在積蓄起足夠的實力前，不要前出太多，引來異教徒的海軍。”
若昂二世垂下眼眸，定下了新的海上策略。東非的航路過于遙遠，有好望角的風暴阻隔，敵人也過于強大。現階段，還是要以鞏固西非沿海的利益為主，修建更多的堡壘與據點，控制沿海的土邦與金礦。
聽出了國王的言外之意，迪亞士有些焦急。他懇切的再次開口。
“陛下！去往印度的航路，只差最后一步了！我愿帶領船隊，再次出海...”
若昂二世伸出手，制止了皇家總管的請命。
“迪亞士，不要急。你再往下讀。小佩羅會潛入阿曼人的船隊，跟著他們抵達印度。并且，他會記錄沿途的緯度與標志，給王國未來的航海，提供更準確的情報！”
“...是。”
迪亞士抿緊嘴唇，再次看起手中破損的信。對于葡萄牙王國的航海家來說，東方從未如此的臨近。
“陛下，我從一名印度的水手得知，亞歷山大大帝曾經征服過的土地，現在都被星月的王國所占據！星月教，已經深入了富庶的印度。曾經擊敗奧斯曼人、占據波斯與印度西北的蒙古可汗，早就死去多年。他的帝國，也已轟然分裂...”
“而在美索不達米亞，土庫曼人的白羊王朝，也正陷入分裂與內亂。奧斯曼人東方的威脅，全部消失，再無任何制衡...”
看到此處，迪亞士神情一肅。他暗暗嘆了口氣，又看向書信的最后。
“上主庇佑！陛下，在信的末尾，我還有一個最后的好消息！那是東方的絲綢國度，賽里斯人的情報！”
“五十多年前，賽里斯人的皇帝，曾經派出了一支異常龐大的商船隊，抵達了港口亞丁！據說，那支船隊有一兩百艘克拉克大船，一萬多水手與士兵，滿載著東方昂貴的絲綢與瓷器，從印度大陸的最南方而來...那支船隊帶來的龐大財富，讓阿曼人的商隊，即使在半個世紀之后，都念念不忘！...”
“什么！一兩百艘克拉克大船，一萬多水手與士兵？”
迪亞士的臉上滿是震驚。片刻后，他搖頭失笑。這樣龐大的海軍，甚至比此時西歐各國的總和還要多，肯定是以訛傳訛的謠傳！不過，賽里斯人的絲綢與瓷器...
迪亞士抬起頭，看向若昂二世。兩人的眼中，都閃動著無比渴望的光！一件輕薄的拜占庭絲綢短衣，就價值兩百威尼斯杜卡特金幣，幾乎是自身重量的百倍。而一件真正來自賽里斯的絲綢長袍，那價值，足以讓王國的貴族們瘋狂！
“東方的賽里斯人...流淌財富的絲之國...”
迪亞士小心翼翼，握著手中的信紙，就像握著賽里斯人精美昂貴的絲綢。他迫不及待，看向信的結尾。
“仁慈的上主，庇佑著王國！陛下，我即將乘坐阿曼人的商船，前往星月圣地，再去往亞丁港口，尋找富饒的印度與賽里斯！...”
“我還從阿曼人手中，買到了一些賽里斯人的紙張，上面有一千個賽里斯文字組成的詩歌，據說是給幼童啟蒙所學。而王國未來，若是要和賽里斯人通商，就一定需要掌握他們的文字...愿上主賜福，讓我平安歸來！”
“一千個啟蒙文字？賽里斯人的詩歌？”
迪亞士看向國王，眼中流露出好奇。賽里斯人在古老的史詩中隱現，持續了數千年。他們的一切，都像蒙著面紗，除了象征財富的絲綢與瓷器，似乎也有著非常古老而燦爛的文明。
“嗯。賽里斯人的文字，和古羅馬學者記載中一樣，是奇特的方塊文字，看上去就像是神秘的圖畫...”
若昂二世點了點頭，淡淡笑道。
“我已經讓王室的宮廷使者，拿去好好研究...王國的船隊不斷向前，總有一天，我們會遇到賽里斯人，獲得東方真正的財富！”
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