碧藍的天空萬里無云，晴朗的烈日燦爛揮灑，給南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波濤浩渺，天際空曠無垠，萬里不見人煙。
三艘葡萄牙王國的卡拉維爾帆船，就在沒有船只的海面上航行，擴展著已知世界的盡頭。它們在烈日與波光間，追逐著風的軌跡，尋找著縹緲的希望。非洲大陸的南方是如此遼闊與荒涼，似乎永遠沒有邊界。
探索船隊從剛果河口出發，一路向南，行過赤道的南方，經過下幾內亞的高原。此時，他們已航行四千多里，來到納米比亞的沙漠。
成群的納米比亞海豹在海岸邊自由嬉戲，追逐著鮮美的魚群。本格拉海流就在這里上升，形成“藍色荒漠”中罕見的富饒漁場。
豐饒的食物吸引來龐大的巨獸，巨大的藍鯨就在不遠處浮浮沉沉。它們在瀚海中自在遨游，時而躍身擊浪，時而噴出水霧，然后發出震撼人心的鳴叫！
在這個時代，藍鯨，這些世界上最大的生靈，尚且沒有天敵。它們的歌聲遠遠傳來，悠然講述著數百萬年里，這片大海的孤獨。
“萬能的上主啊！我真誠的向祂祈禱，請祂庇佑我們，免受海怪的吞噬！”
布魯諾敬畏地站在船頭，虔誠的向著天主禱告。在他身旁，是十幾名一同祈禱的水手。眾人遙望鯨歌傳來的方向，隱約可見龐大如山丘的身影，猶如神話里深海的巨獸。
大航海時代方興未艾，古羅馬流傳的海洋神話依然盤踞在人們心頭。在歐洲人的傳統觀念里，波浪的運動會導致動物合并，并形成可怕的混合巨獸。所以，海洋越是深邃遙遠，就越是隱藏著可怕的海怪，沉睡著毀滅一切的恐怖。
巨獸的鳴叫在祈禱后暫時停歇。水手們高聲贊美著上主，稍稍安定下來。布魯諾挽起袖子，靈活的爬上桅桿，站在十幾米高的瞭望臺上，尋找南方大陸的邊際。在他的視線中，紅色的沙丘在南方大陸上不斷起伏，一直延伸到天際之外，讓人心生絕望。
“Tenhosaudades！仁慈的圣母啊！請給我神圣的啟示...南方大陸的盡頭到底是否存在？我又能否返回故鄉，再見到我的妻子呢？”
布魯諾握著纜繩，站立在高高的瞭望臺上。這是離上主更近的地方，他便再次虔誠祈禱。葡萄牙王室的旗幟在他的頭頂飄揚，歷經無數風雨與海浪，卻始終保持完整。
白色的海鷗從天空飛過，被從未見過的帆船吸引過來。它們好奇的上下盤旋，發出“歐、歐”的嘹亮鳴叫，偶爾還會啄一下桅桿上吊著的白骨。是的，在一個多月的熱帶航程后，白骨就是水手長迭戈留下的最后痕跡。
布魯諾祈禱完成，淡淡的看了白骨一眼，就敏捷地爬下桅桿。接著，他憂心忡忡的來到船長室門口，輕輕的敲了下門。
“贊美上主！尊敬的船長，貴族騎士布魯諾向您致意！”
許久之后，才有一個微弱的聲音傳來。
“咳咳...贊美上主...請進。”
布魯諾輕聲的打開艙門，走入船長室中，迎面就是一股化不開的血腥味。
迪奧戈睜著眼睛，面容枯槁，臉上沒有一絲血色。他躺在木板床上，伸著干枯的雙臂，努力想要起身，卻完全使不上力氣，只能艱難的仰頭望來。
布魯諾立刻關上艙門，快步的走到船長身旁。他小心地扶起船長，觸摸著寬大的船長袍下，越發枯瘦的身軀，只感覺對方輕飄飄的。
“就像一張古埃及的莎草紙，上面寫滿了死亡的符號。”
布魯諾垂下眼眸，心中哀嘆。
在剛果河畔，防不勝防的伊蚊帶來可怕的瘧疾和登革熱。此時雖然遠離了魔鬼的土地，殘酷的熱帶疾病卻已深入船長的骨髓，日夜折磨著衰弱不堪的“雄獅”。寒癥與熱癥交替發作，咳血與嘔吐一同襲來；肌肉與骨骼劇烈酸痛，鼻齒與皮膚不斷出血...
染病不過兩個多月，迪奧戈已然耗盡了所有的生機。再是雄壯的體魄，再是虔誠的信仰，再是鋼鐵的意志，也無法抵抗自然的規律。此時，他不過是一個垂死的朝圣者，追尋著神圣的終點，卻過早聆聽到天主的召喚。
“怎...么...樣？”
迪奧戈艱難的張開口，問出三個字。
布魯諾沉默的搖了搖頭。
“尊敬的船長，貴族學者馬丁今天測算了緯度。這里已經是赤道以南，21-22度。我們從剛果河向南，航行了至少四千里。而當我登上瞭望臺，南方大陸的沙漠依然無窮無盡，絲毫看不到邊界...”
迪奧戈默然不語，緩緩閉上了眼睛。過了好一會，他突然劇烈的咳嗽，口齒間流出止不住的鮮血。
看到這一幕，布魯諾驚惶的站起身，不知該如何是好。他笨拙的取出一塊棉布，擦拭著船長的嘴角，卻把血擦的到處都是。船長室中的血腥味越發濃郁。
好一會后，迪奧戈的咳嗽才停歇下來。他艱難的喘著粗氣，肺部發出流水般的雜音。然后，布魯諾恐懼的發現，不知何時，兩行淡紅的鮮血正從船長的鼻子間流出，無聲的滴落在甲板上。
“船長！...”
迪奧戈閉上眼睛，艱難地躺倒在床上。鼻血便又緩緩的回流，然后從他的嘴角滲出，根本無法止住。
船長室中彌漫著死亡的味道。好一會后，一個虛弱的聲音響起。
“布...魯...諾...”
“船長，我在！”
“今...天，是...多少...日？”
布魯諾怔了怔，仔細的在心中默算。好一會后，他才不確定的回答道。
“今天是12月27日？啊！圣誕節竟然剛剛過去，明天則是圣嬰殉道日。”
“嗯...圣嬰...殉道...日。”
迪奧戈閉著眼睛，低低的應了一聲。船長室中便再次陷入沉默。
在這個時代，圣誕節繼承了古羅馬薩圖爾努斯節的傳統，更多的是作為慶典節日而存在。它在宗教上雖然重要，卻遠遠比不上基督戰勝死亡后的復活節。而12月28日則是傳說中，希律王屠殺伯利恒嬰兒的日子。嬰兒們為了基督而殉道，所以是一個不詳的日子。
時間在沉靜中流逝，迪奧戈似乎已經睡著。布魯諾正準備起身離開，卻聽到一聲微弱的低語。
“橄...欖...油。”
“什么？”
“橄...欖...油。”
“船長！您...”
布魯諾呆立在原地。他知曉這句話的含義，但一時有些難以接受。
“去...準備...通知...喊上..”
布魯諾的鼻子有些發酸。他默默低下頭，走出船長室。船長室外，太陽漸漸西垂，把天空染滿霞光。紅日沉淪，沒入深邃的大海；波濤升騰，恰似諸神的黃昏。
當夕陽盡沒，夜幕從天邊升起，無盡的黑暗就席卷而來，吞噬所有的光芒。一只珍貴的蠟燭，靜靜的在船長室中點燃，照亮染紅的木床。
布魯諾眼中含淚，跪在床邊，手中握著一瓶橄欖油，身旁放著一本珍貴的手抄圣經。在他的身旁，則是兩名神情肅穆的貴族船長，佩羅·阿內斯、佩羅·達科斯塔。
迪奧戈平靜的躺在床上，臉上顯露出不正常的殷紅。他溫和的笑著，連話語也突然變得流暢。
“上主庇佑！貴族騎士佩羅·達科斯塔，我走之后，船隊就交給你了！”
“上主庇佑！尊敬的皇家騎士，迪奧戈·康船長，請您不要這樣說。神圣的主會降下神跡，治愈祂虔誠的圣徒...”
中年貴族佩羅·達科斯塔雙手合攏，正要為迪奧戈祈禱。
“上主見證！老佩羅，掌管船隊后，你會繼續南下嗎？”
迪奧戈努力偏頭，注視著中年貴族。
“呃...迪奧戈，船隊的水手已經不到一百，食物也緊缺，帆船上還有許多破損...”
佩羅·達科斯塔神情局促。他稍稍低頭，不愿直視垂死的船長。
“確實。”
迪奧戈緩緩頷首。他沒有再問，而是繼續囑托。
“上主見證！貴族騎士佩羅·阿內斯，請把我們的海圖抄錄一份，在回程的路上，交給我的老友，迪亞士爵士。”
“上主見證！必如您所愿。”
另一名年輕貴族低頭致意。
“小佩羅，這是我的遺囑，還有我皇家騎士的印章。請把它帶給我的長子。”
迪奧戈艱難的伸出手，又取出一個早已準備好的布包，交給佩羅·阿內斯。
“以我家族的榮譽起誓！必如您所愿。”
年輕貴族接過布包，鄭重起誓。迪奧戈點了點頭，看向跪地的布魯諾。
“貴族騎士布魯諾，旗艦就交給你了。”
“船長...”
“上主見證！照顧好宮廷顧問馬丁，護送他平安的返回王國。這是我的遺命。”
“上主見證！遵從您的命令！”
布魯諾伏跪在甲板上，眼中默默垂淚，心中百味陳雜。
迪奧戈想了一會，又吩咐了些航海的事項。接著，他閉上眼睛，不再說話。無數的畫面從他的眼前閃現，親切地拉著他，墜入寧靜的夢鄉。
眾人圍攏在一旁，耐心等待。
蠟燭慢慢變短，時間默默流逝。大洋的波濤晃動著吱呀的帆船，又仿佛嬰兒的搖籃。搖籃中的迪奧戈睜開了雙眼，臉上第一次露出爛漫的微笑，就像回到了純凈的孩童時代。
“我聽見上主的召喚。祂的光芒是如此的清晰，映照在我的眼前。聽，那聲音，是如此清晰...”
看到這一幕，老佩羅趕緊伸出手指，蘸著橄欖油，在迪奧戈的額頭上，畫了一個十字。然后，他吟頌著拉丁語，做著臨終禱告。
“Peristamsanctamunctionem，indulgeattibiDominusquidquiddeliquisti，Amen.”
念完之后，他面露悲戚，正要痛哭出聲，卻突然頓住。因為，迪奧戈的雙眼，依然還睜著。
迪奧戈無聲的眨了下眼睛，露出一個孩童般的調皮微笑。
“布魯諾，過子夜了嗎？”
“啊，過了！...船長，今天就是圣嬰殉道日。”
布魯諾趕忙回應，卻久久沒有聽到船長的回復。他抬頭看去，迪奧戈已經閉上了眼睛，歪著頭，像孩童一樣睡著了。
“啊啊！迪奧戈，我的老友...”
痛哭聲終于從船長室中傳出。接著，更多的哭聲匯入進來，在這遙遠的大海上，在這孤獨的海風里。
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