十月的尾聲，總是肅殺而飄零。它是荒原上，帶著寒意的風，也是長風中，飄向各處的葉。
接下來的幾日波瀾不驚。一萬五千多南方聯軍浩浩蕩蕩，在帕姆斯谷口外扎下營寨。隨后，瓜馬雷軍團不斷攻打谷口，消耗木石滾木，破壞營地的柵欄。禁衛軍團則護衛著黑狼的旗幟，在樹木稀疏、不易燃燒的丘陵上，建立墨西加主營。
此刻，王者就在主營中安坐。他一邊整理著手中的各邦名冊，一邊思考著下一步的軍事計劃。說是名冊，其實是繪有長旗、羽毛和家紋的奧托米貴族/氏族譜系。
伯塔德神情沉靜，無聲侍立。他的目光有時落向名冊，上面有許多奇特的標記符號，主要是紅色的“X”與“O”。
修洛特翻開昨日的戰報，神色平靜的給陣亡的貴族打上“X”，再給表現出色的勇士打上“O”。他的手邊還有另一份圖冊，記錄著各支貴族/氏族的土地與丁口數字。這些數據目前并不準確，只是些來源復雜的模糊估計。
現在，北方三邦已經設立新的主神總教區，并向湖中都城報備，由奧爾特老祭司擔任三邦的總主祭。原初之神的教會正在全面接受改編，與主神的教會融合。用不了多久，更多的祭司會從王國而來，派遣到三邦各地。他們將深入各支部族傳教，并統計更為具體的耕地面積、丁口人數。王國想要統治桀驁的北地各部，就得從登記入冊開始。
大帳中安靜了許久。忽然，一陣激烈的嘈雜從主營的外圍響起，接著便是急促的喊殺聲。
伯塔德瞬間握住了青銅劍，眼神變得犀利。他大步出帳查看，做了個護衛的手勢。特爾斯就帶著十幾名親衛，舉著大盾進來，把殿下周圍團團遮蔽。
陽光從布帳的天頂落下，正對著王者的幾案。修洛特神色不變，繼續拿著圖冊查看。不一會，帳外的喊殺就迅速停歇，幾聲呼喝過后，又變成斷續的慘叫。
過了片刻，伯塔德沉靜地從帳外返回，帶回了一位管理俘虜的武士隊長。
“嗯？”
“殿下，剛才有犬裔的紅發小隊潛入，襲擊了一處俘虜營地，隨后被親衛武士擊退。”
武士長沉聲回稟。
“哦？”
修洛特放下手中的書冊，抬眼看去。
“現在情況如何？”
伯塔德拍了拍武士隊長。對方立刻跪倒在地，神情慚愧。
“至高的殿下，兩刻鐘前，五六十名紅發突然從東側的山林中冒出，襲擊了最外圍的俘虜營地，營中的俘虜也同時鼓噪。武士們擊殺了七八名紅發，但是有四個巴掌的俘虜趁亂逃出。”
“敵人來自哪個部落？”
“紅蛙斥候辨認了尸體，說是紅鴉部落。”
“又是紅鴉...武士們傷亡多少？”
“敵人的襲擊極為突然，武士們也...也傷亡了大概十個。”
“嗯...后續怎么處理？”
“一只百人小隊已經帶上了祭司的修洛伊茨昆利，正在林中追擊。營地中有兩百多個俘虜，逃走了四個巴掌，就抽出四個巴掌的蠻子斬首。其余的俘虜全部鞭打十下！”
“嗯。很好，你下去吧！”
武士隊長伏地行禮，恭敬離去。
修洛特站起身，緩緩地在大帳中踱步。
在墨西加軍團中，隨軍的戰爭祭司會馴養數量不多的墨西哥無毛犬，即修洛伊茨昆利（xoloitzcuintli）。“修洛”代指死神，“伊茨昆利”則是犬，合在一起就是“死神之犬”。這種中型犬的戰斗力并不突出，卻擁有著十分重要的宗教地位。在墨西加神話中，它們是冥界的引導者，能引領死者的靈魂，因此也是非常重要的祭祀動物。
“伯塔德，讓追襲的小隊回來，不要中了埋伏。”
王者沉思片刻，平靜下令。
“從奧托潘軍團中抽出一千武士，即刻押解四千俘虜南下，一路押送到奧托潘山城。”
這幾日來，聯軍一路北上。主力軍團在帕姆斯向導和紅蛙斥候的引領下，清剿沿途的山林。
夜襲中潰散的瓜基利部落大量被俘，抓獲的犬裔戰士超過四千。這些戰士都是東部犬裔的精銳，熟悉荒原的生活，也見慣血腥與殺戮。當他們從對天火的恐懼中恢復過來，就成為了營地中的不安定因素。
修洛特沒有時間，來一一辨別這些戰士的身份，就干脆把他們打包運回南方。
“遵令，殿下。”
伯塔德立刻出帳，去安排人手。
“特爾斯，你們也出去吧！”
“是，殿下。”
忠誠的盾衛們低頭行禮，返回帳外戍守。
王者走到大帳的角落，望向泥土的地面。那里有一株荒原上最常見的花梨仙人掌。這株仙人掌被犬裔的石斧砍斷了大半，只剩下殘余的刺莖，仍在倔強的生長著。在食物匱乏的北地，仙人掌就像是故鄉的豆腐，是最常見不過的日常食物。
“荒原上的犬裔，就像北地的仙人掌一樣，在最貧瘠的土地上生存。他們堅忍而頑強，擁有強盛的生命力，還有著扎手的尖刺。”
修洛特望了片刻，輕聲自語。
“但當你將仙人掌采下，去除表面的利刺，放入嘴中咀嚼...才能知曉，它是何等的爽脆與可口。”
想到仙人掌的味道，王者笑了笑，繼續盤腿坐下。他打開各軍的圖冊，統計手中的兵力。
八月初出征時，禁衛軍團是滿員的六千人。隨后三月征戰，折損了一千多。主要是黑狼強攻紅狐谷地時，一戰就折損了八百。隨后，他征調三邦的奧托米武士，又選拔了數百瓜基利俘虜，再次把軍團補滿。
一路不斷征戰，三邦的奧托米軍團都有不小傷亡。八千奧托潘武士尚余六千，三千帕姆斯武士只剩一千出頭。五千瓜馬雷武士在紅狐谷地留下一千，折損一千多，現在還有三千不到。
而除了武士的折損外，各邦的貴族也傷亡很重，空出了大片的世襲領地。這些領地如何安排，才是確立王國統治的關鍵。
“嗡...砰！”
修洛特正在沉思，忽然被一陣低沉的嗡鳴聲打斷。他聽了片刻，臉上流露笑意，就放下手中圖冊，耐心等待。
果然，片刻之后，大帳的布幔被再次掀開，查爾基大酋謹慎走入，依次向殿下與武士長行禮。
“神啟的殿下，向您致意！”
“查爾基，軍團情況如何？”
“殿下，運來十二只投石木獸已經組裝完畢，正在進行試射。”
查爾基跪在地上，神情異常恭敬。
“守營的紅猴部落作何反應？”
“有些慌亂。他們的酋長親自出現，安撫了軍心。”
“繼續試射，熟悉射程。后面攻營，投石木獸也許用的上。”
聞言，中年大酋微微一頓。他抬頭看向殿下，試探的詢問道。
“殿下，您說‘也許’？”
“嗯，也許。”
王者點點頭，面露自信。
“要是用得上投石機，就會多花些力氣，多損失些武士，少抓些俘虜。要是用不上的話，就反過來。”
軍團中的火藥武器還剩下一場戰斗的規模，足夠燒毀谷口營寨。在犬裔們充分適應天火與雷霆前，攻陷谷口并不困難。真正困難的，是如何阻止犬裔的部落逃散，最大程度的消耗或俘虜各部的丁壯。從某種程度來說，能夠強迫各部死戰的奇奇卡大首領，解決了聯軍最困難的戰術難題。
查爾基眼神閃爍，反復咀嚼著殿下的話。
修洛特神情不變，再次問道。
“查爾基，軍團情況如何？”
中年大酋怔了怔，隨即面露恍然。他壓低了聲音。
“殿下，軍團攻了三日谷口，又折損了十幾名不愿改信的貴族。”
“剩下的都愿意改信嗎？”
“是的。”
“很好。那就召集瓜馬雷貴族，在投石木獸的旁邊，舉行主神的祈禱儀式。我會給你派出戰爭祭司，今晚就辦！”
“遵從您的旨意，殿下。”
“下去準備吧！”
“是。”
查爾基敬畏叩首，快步離去。
修洛特看著中年大酋的背影，又一次沉思起來。
北征之后，他會在奧托潘和帕姆斯邦中劃出部分直屬領地，各留下一支駐軍。而西方廣闊的瓜馬雷邦，將基本保持貴族自治。所以，對于瓜馬雷的貴族，只要求改信即可，不需要清理太多。
北征打到現在，政治目標基本完成。三邦中抵抗聯盟、抵抗改信的頑固貴族都被清理的差不多了。查爾基和吉奧瓦兩人都掌控了局勢，從名不副實的軍團領袖，逐漸變得名副其實。而剩下的經濟與軍事目標，就是盡可能的俘虜犬裔丁口，充實王國根基，建立前出據點，羈縻周圍各部。
想到這里，修洛特看向身旁。
“伯塔德，我們的詩人怎么樣了？”
“殿下，詩人仍在敵營，進行談判。”
“嗯。讓詩人轉述我的話：主神的木獸已經抵達，主神的子民即將被殺戮。主神的怒火無法抑制，將會摧毀一切...投降的條件和紅蛙一樣，單獨成軍，三千人編制。給他兩天時間，如果不作出決定，軍團就會召喚天火，攻陷谷口營地。到時候，所有人都會被獻祭！”
“您的意志，就是注定的未來。”
武士長低頭致意，再次無聲離去。
王者站起身，慢慢來到營地的角落。他看了會殘缺的仙人掌，忽然燦爛一笑。
“來人！”
親衛們立刻涌入，垂首聽命。
“把這株仙人掌處理了，用銅鍋加油炒火雞蛋，我要晚上吃！”
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