微冷的二月步入尾聲，高高的太陽依舊溫暖。長風一路前行，穿過肅穆的武士，拂過繁忙的工匠，來到生機勃勃的神啟所。
在東北方的武器研究區，修洛特端著一把粗大的蹶張弩，瞄準向一百米外的草人。少年通過青銅弩機上的望山，仔細衡量了一下目標。然后，他把弩身微微上揚，用肩膀抵住弩臂末端穩定，用力的扣下扳機。
只聽一聲“咻”的箭響，一道箭影迅捷如閃電而去。修洛特的上身猛地后傾，如同肩膀被用力推了一下，隨后遠處傳來一聲沉悶的“咄”響。等少年仔細看去，那弩箭已經越過草人，徑直釘在兩百多米外的木墻上，穩穩不落。
周圍的武士看著釘在墻上的弩箭，低低地為殿下歡呼。木匠大師庫欣基默不作聲。
伯塔德的目光追隨著羽箭的軌跡，看著它擦過披甲的草人，隔著足有半尺，不禁啞然失笑。接著，武士長走上前去，眼中一縮，只見箭頭深入木壁，箭尾猶在震顫。他伸出手，先是微微用力，然后再加一把力氣，弩箭才被拔出，青銅箭頭鋒利依舊，木質箭桿上卻已經有了裂紋。
修洛特面不改色，心中汗顏。他示意伯塔德退遠。隨即，少年把粗大的蹶張弩豎在地上，雙腳蹬住纏繞有絲麻線的弩身，雙手拉弦，腿部使力，緩緩把弩弓上弦。他心中暗自計算，上弦的動作需要十秒稍多，如果在加上復雜的射擊準備，熟練的弩兵一分鐘也只能發射兩發。
幾個呼吸后，修洛特再次端好了弩弓。他再次用望山瞄準草人，根據上次的經驗，細微的移動角度。隨后，少年微微沉身，用力扣下弩機，腳上消去的沖力，這一下就穩定的多。
又一聲“咻”的箭響，百米外，草人的胸膛猛地炸開，弩箭射透前后兩層皮甲，再用力的扎在后方的泥土里。這一次，武士的歡呼格外響亮。
修洛特抬起頭，看了看溫暖的太陽，擦了擦臉上的汗。接著，他招招手，示意庫欣基過來。
木匠大師面色嚴肅。他大步走近，也不出聲，只是看著殿下手中的弩。
“庫欣基，你做的不錯！這種蹶張弩威力很大，兩百米外依然可以破甲！...它的具體數據是多少？”
聽到殿下的夸贊，庫欣基這才露出笑意。
“按照殿下的吩咐，我把弩身加厚加粗，讓它的拉力足有350磅。這種蹶張弩半斜時的最大射程在三四百米，兩百五十米內都可以射穿皮甲。而一百五十米內，即使是身披雙甲的武士，在它的面前依然難逃一死！我制造的這種大弩，已經遠遠超過了庫奧德的長弓！...”
修洛特緩緩點頭，這個威力已經達到了他的目標。而根據剛才的嘗試，弩弓的精度也在可以接受的范圍內。于是他沉吟片刻，詢問到。
“庫欣基，我準備大規模列裝這種蹶張弩。它用工多少？一個工匠多久可以制作一把？”
木匠大師面色一滯。他閉上嘴，想了又想，才小聲開口。
“弩臂和弩身各要一名資深木工做一到兩天，要做的足夠堅固。訓弓還要更久，不過可以多把同時進行。青銅弩機和木匣則需要金匠做兩天，要做的足夠精細。然后組合則是我親自動手，調整校準了大約一日...如果算成一個普通工匠來做，大約...大約七八天能完成。”
修洛特心中一沉，這個制作效率，離長弓差的不是一點半點。少年仔細思索，按照這種制作效率，十月西征時，蹶張弩就不可能大規模列裝。大約只能湊出數百上千把，作為這個時代‘超遠程’的打擊力量。
沉吟片刻，修洛特才沉聲下令。
“庫欣基，從今天開始，其他弩弓的研制暫時停止。我會再撥給你幾十個工匠，還有一批處理木材的學徒。你只需專心制造蹶張弩，每月至少要有一百五十把合格的蹶張弩！另外，我再給你上百武士，協助你制造弩矢，同時在這里習練射擊。”
聽到殿下的命令，庫欣基肅然行禮，沉聲領命。
“殿下，遵從您的旨意！”
修洛特仔細觀瞧，木匠大師的臉上，流露出真心實意的服從，還有認真肯定的自信。少年便微微頷首，轉身揚長而去。
出了神啟所，修洛特早有計劃，匆匆該往北方的匠作中心。好些日子沒過來，這里的規模已經進一步擴大，幾乎完全集中了墨西加聯盟的制造能力。
少年穿行過處，數以千計的工匠忙碌不休，一船一船的木料和棉花被運送而來，制作成強力的長弓、插槽的戰棍和厚實的棉甲。而剝下來的樹皮和角料又被民夫運走，送往造紙中心作為紙張的原料。
————
修洛特尋了許久，才在人群的中心，找到威嚴堂堂的老木匠庫奧德。他被十幾個徒弟簇擁在中心，正面色凝重和一名黑袍男子商議著什么。少年再看向黑袍男子一絲不茍的面容，卻正是情報官吉利姆。
看到修洛特過來，吉利姆稍稍微笑，然后嚴肅行禮。少年也只得肅然還禮。
“尊敬的殿下，我正好有要事找您。”
修洛特輕輕一笑。他的目光在情報官完全結疤的雙耳上停留一瞬。
“吉利姆，我也正好有要事找你。不過你應該帶著阿維特的口信，便由你先說。”
情報官點點頭，向庫奧德做了一個等待的手勢，便單手虛引，邀請少年去無人的角落密談。
“殿下，秋后西征，您將負責北路軍的征伐。根據最新的情報，國王向您下達了指示。北路的西征要注意四個要點...一是建立水路優勢和穩固據點...”
修洛特點頭贊同。這正是他心中的計劃。他還沒有向阿維特稟告火藥的最新進展。準備等著火藥箭研制完成，再在水戰的模擬演練中展示給國王看，讓老師兼好友再震驚一把。
“二是想方法攻克塔拉斯科王國的堡壘群...尤其是控扼奎采奧湖河口上的堡壘...”
少年皺起眉頭，這確實是他未曾了解的情況。他的腦海中快速閃動，帶鉤的云梯、加固的投石機，最后定格在巨大的紙火藥球上。
“三是小心提防北方的奧托米人，盡量維持和他們的停戰關系...小心保護糧道...”
修洛特一時沉默。他仔細思量，緩緩點頭，一個土撥鼠般的身影在腦海中浮現。
“四是從聯盟的西部城邦，盡量獲得一定的糧食支撐，減少自都城啟運的糧草消耗...”
這一點上，少年無計可施。他只能回去面見祖父，從老一輩的關系網上尋求幫助。
“另外，國王還建議您招募一批奇奇梅克犬裔，用作西征的前驅。具體的招募事宜由您和北方統帥奧塞洛爾聯系。”
聽到招募犬裔，修洛特陷入沉思。犬裔的悍不畏死給他留下了極深的印象。雖然這種無序的武勇，并不能真正的對抗嚴密的戰陣，但是這些犬裔應該是非常合適的投彈手。他們能沖鋒到極近的距離，來投擲目前技術還不成熟，非常危險的陶蒺藜。
思索片刻后，修洛特才認真的點頭，露出真心的笑容。
“感謝國王的指示，也感謝你的建議。主神祝福著我們，西征必將勝利！”
情報官微笑應是，隨即恭敬行禮，少年再次還禮。兩人間行禮如儀，將相相和，氣氛融洽異常。
隨后，吉利姆又是一禮，躬身問道。
“不知殿下欲說何事？”
修洛特沉思少許，緩緩開口道。
“本來這件事主要是找庫奧德，但是他最后也會請示于你...神啟所最近又有了新的進展。新式的蹶張弩制作完成，我準備再調集一批工匠和民夫，征集庫存的木料，進行大規模的制造...同時，天火島的火藥要持續加派人手，增加產量。后續的火藥武器也要資深的工匠...最后還有新軍的丁壯和供養...”
換句話說，少年就是要向情報官兼庫房總管，要工匠要人手，要錢要糧。
吉利姆苦笑一聲，頭一次顯露出憂愁的神色。
“殿下，不是我出言誆騙于你，只是現在哪里還有多余的工匠？哪里又還有充足的財物？”
說著，情報官伸出雙手，一根手指一根手指的掰算給殿下看。
“首先，最大的一項，長弓的制作。現在把長弓作坊有驚人的七百工匠，兩千多役使的民夫，每天的長弓產量在一百五十把，箭只數千，已然達到木料供應的上限。而為了持續的提供木材，在外同時還有上千多伐木和行船的民夫。工匠與民夫之外，負責駐守監管的武士也有兩百。這數千人每天消耗的糧食可都是聯盟供應，每天的工具損耗也要由聯盟承擔！”
聽到長弓的數量，修洛特有些滿意。每天一百五十把，這么說來，一個月應當有三四千把，可以武裝一千到兩千武士，到了十月就能夠組建出一個完整的長弓軍團。
按照長弓衛隊之前的經驗，每名長弓武士最好能夠配備兩把弓以上，因為長弓連續使用后，會出現追弦的問題，需要一定的時間閑置松弦，才不會損傷弓身。
“其次，殿下您主管的火藥制作。天火島把南方的大鹽礦完全納入管轄，那里的鹽產量急劇下降，相關的大小貴族急的跳腳。殿下，王室貴族們已經數次覲見長者和國王，向尊貴者訴苦，指責您的蠻橫與貪婪！
如果不是長者滿意于您獻上的線裝書籍，國王對火藥的威力抱有期許，還有大祭司或明或暗的壓制，早就有成群的貴族帶著私兵，去奪回大鹽礦了...”
聞言，修洛特面露驚訝。這些事他曾經想過，也從祖父那里略微聽聞。每一次，祖父只是神色淡然的提上兩句，卻不曾想到背后鬧得如此之大。
“天火島現在役使著數千鹽工和民夫，挖掘硝土，砍伐木材，熬制土硝，收集草木灰。同樣還有數百武士和巡邏的警戒的水師，每天消耗的糧食同樣驚人。接下來，造紙和印刷的工坊迅速擴大，役使上百工匠和上千民夫。制作布面紙甲，藤牌，藤帽需要千人。燒炭需要大量木材，也用了千人。制磚燒磚數百人。南方的第一批銅礦送來，打造青銅長矛和工具也要數百人。研究什么‘玻璃’的也有百人...”
修洛特聽著情報官如數家珍的詳細匯報，神情一陣恍惚。原來不知不覺間，自己已經同時展開這么多的科研項目了嗎？湖中都城乃至湖區的產出是否能跟上呢...片刻后，少年又心中一寒。情報官居然了解的比自己還詳細具體...
吉利姆觀察著修洛特的神情，口中的語氣更加誠懇。
“殿下，這些大規模進行的項目，所消耗的人力物力極其巨大，已然完全超過了一個武士軍團！而接下來，您還要編練一個完整的民兵軍團！殿下，聯盟的財力和人力已經用盡...”
聽到情報官的話語，修洛特臉上一肅。他收回心神，嚴肅地看向吉利姆。
“長槍軍團和長弓民兵很重要，阿維特許諾過我的！六千礦工什么時候能到位？村莊獵手的征召也必須開始了！”
吉利姆住口不言。他心中無奈的嘆息。半晌后，情報官才莊重的行禮。
“殿下，六千礦工的名額已經全部分配完畢，各礦場監管的武士都準備好了。只要等北方重鎮的奧托米民夫填補進來，就能立刻交付于您。征收新年貢賦的征稅官也傳達了消息，允許村莊長老用合格的獵手代替秋收時的部分貢賦...
但殿下，現在聯盟的庫藏都用的差不多了，只剩下幾次大規模抄家后得來的財物，連都城武士的維系都還要依靠外邦的貢賦...”
修洛特堅定的搖了搖頭，目光中是燃燒的信念。
“吉利姆，我組建新軍不是為了個人的私利，而是為了西征甚至以后變革的大局！我給你五天時間。五天后是三月的第一天，我要看到六千礦工集結在城外的校場。他們的訓練必須在這時候開始！”
吉利姆無言的看著少年，感受著他眼中的明亮與誠摯，還有不容違逆的決心。片刻后，情報官心中長嘆，雙膝跪地，大禮受命。
修洛特沒有看吉利姆。他抬起頭，看著忙碌不息的工匠與民夫，再望向特斯科科湖上運輸原料的行船，思緒悠遠。
在他的參與下，帝國探索著科技研發，進行著技術實現，制造大規模新裝備，維護龐大的軍團。這其中的每一項，都是消耗著數以千計的人力，占據著持續供養的物力。一個神啟者，可以在數月時間，推動軍事科技的快速前行。他卻無法在短期內，改變帝國最重要的基礎生產力。
生產力才是文明的基石。而生產力的進步，也最需要時間的蘊蓄。在獲得金屬之后，這將是以年為單位的革新，也將真正改變文明的一切！
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