窗外已是下午。傾斜的陽光從窗口灑入，照亮了屋內的尊貴者。面對超出認知的事物，一張張深沉的臉終于顯露了真實的感情：有驚奇，有沉思，有不解，有擔憂，還有畏懼。修洛特看著眾人的神色，背對著太陽的光芒，宛如神話中走出的使徒。
看著神秘的煙霧，望著陽光下的少年，眾人心神震撼，片刻失神。
過了一會，阿維特首先開口，興致盎然。
“修洛特，這種燃燒的鹽，土中的...硝，很像塔拉斯科人的亡者之石。它該怎么用？”
少年自信滿滿的一笑。
“燃燒的鹽土硝，加上亡者之石硫磺，再加上木炭的粉末，便能夠制作劃時代的！...唔...火中藥劑，能夠輕易點燃水上的船只。塔拉斯科攻略在即，它可以幫助我們取得水上的優勢！”
話說到一半，修洛特中途改口。他還不確定原始火藥的爆炸威力，也需要時間來摸索合適的火藥配方，所以只是簡明的描述了火藥助燃的效果。
“火中藥劑，可以在水上燃燒？修洛特，當真如此？！”
聽到這里，阿維特神情嚴肅，目光炯炯的看著少年。
新年伊始，議政團已經在商議秋收后的進攻路線。聯盟即將動員數以萬計的武士和民兵，舉國西征塔拉斯科，開啟一場真正的神戰。
去年奧托米戰爭的失敗還歷歷在目，龐大的軍隊需要數量驚人的糧草供應，必須建立穩定高效的后勤運輸線。在這個時代，便捷的水運是唯一的選擇。
但與奧托米人不同，塔拉斯科人占據了米肯卻的漁民之地。他們擁有規模同樣龐大的舟師，一直讓墨西加聯盟深深忌憚。如果不能取得足夠的水戰優勢，壓制敵方的襲擊船隊，水運補給線便無從談起。
阿維特的目光變得幽深。他回憶著米肯卻之地的地形，南北兩河間，中有大湖，富饒的核心是平坦的湖邊谷地，牢固的外圍是起伏的山地丘陵。
數年前，他第一次率軍西征，沿著巴爾薩斯河行出不久，就遇上了塔拉斯科人的船隊。墨西加舟師和對方反復廝殺，武士與民兵墜落如雨，卻沒有一方能取得真正的優勢。
大軍被迫放棄水路上岸，只能在復雜狹窄的山地間，強攻塔拉斯科人東線的堡壘群。那是一場漫長的血戰，后勤艱難，地勢艱險，再想起宛如噩夢。
感受著阿維特目光中的壓力，修洛特謹慎的點點頭，認真的解釋道。
“火藥能夠在水中燃燒。火藥的燃燒并不需要空氣。它在燃燒時產生大量的氣體和高溫，高溫膨脹的空氣可以推開水，提供繼續燃燒的空間...”
阿維特的目光有一瞬間的混亂。好在他聰慧異于常人，又常與少年閑聊，此時隱約能夠聽懂。
另一邊，三位武士大臣如聽天書，相顧茫然。他們將信將疑，只能歸結為祭司的神術。
情報官不知何時又回到角落。他的視角與常人不同，目光停留在每個人的臉上。只是稍稍觀察，他就確定修洛特充滿自信，沒有說謊。接著，他悄然無聲的觀察著每個人的表情，推測出眾人的心理，再牢記住他們的性格。
半晌后，阿維特微微喜悅，沉聲下令。
“修洛特，我的學生，你說的火藥在塔拉斯科的戰爭中至關重要。如果你真的能研發出水中燃燒的火焰，便是這次西征的首功！你需要什么？聯盟會盡全力支持你！”
終于等到了這句承諾，修洛特微微一笑，認真行禮。
“國王，我需要都城南方的大鹽礦直到三月，用來收集制作土硝的原料。另外我需要一個寬闊的研發中心，因為涉及燃燒，最好能遠離城區。我還有許多其他的想法要去嘗試，需要組建一個新的匠作中心，專門研究有用的新技術。”
“什么！大鹽礦？那可是...”
聽到關鍵的字眼，王室貴族伊斯卡利終于從失神中反應過來。他急急的開口，怒視修洛特。
阿維特國王目光冷漠的掃視過來，帶著森然的壓力，還有不容冒犯的威嚴。伊斯卡利瞬間閉嘴。他低下頭，心中憤憤。
修洛特沒有注意。少年在心頭默算，最近在工匠區中有了許多啟迪，計劃中的科研項目著實不少。
玉匠的雕版印刷，石匠的燒制玻璃，都要盡快實驗；金匠的泥模鑄造和陶工的瓷器暫時擱置；抓緊收集鹽堿地的硝土，改進土硝制的作工藝，嘗試尿硝的提取；用木炭、硫磺、土硝研發原始火藥，摸索更強力的配方。
對了，等瑪雅商人的第一批銅礦從塔拉斯科南部送來，便要打造銅矛，訓練長槍兵。還可以用青銅的甲片制作簡單有效的布面甲。現在優質的長槍兵源還沒著落，看上的幾千礦工...
想到這里，修洛特張口欲言，想要向阿維特討要金礦和石礦的礦工。
國王正好轉過頭，滿眼的森然尚未收起。少年心中一寒，直覺告訴他，現在不是開口的時機。他便平靜的等待著。
阿維特沉吟片刻，神色平靜下來。隨即，他微微一笑，向少年承諾。
“修洛特，大鹽礦交給你。如果缺少財物與人手，便直接到我這里來申請。你若有什么新的創造與發明，隨時來找我匯報。東方的特斯科科親王府被王室沒收后，一直閑置至今。那里場地寬闊，屋舍眾多，就交給你作為新的匠作中心。你也可以用舊匠作中心的場地，反正你經常去找庫奧德...”
修洛特點頭應是，隨即微微一愣。阿維特似乎對自己的行蹤了如指掌。
“東南的堤岸外有一個鹽水區的小島，不能種植奇南帕，可以作為你燃燒試驗的場地，我會讓舟師軍團配合你。記住，水中燃燒的火焰是你研究的重點，一定要做出可用的武器！”
說到這里，阿維特走近兩步，遮蔽了修洛特的身形，擋住了議政大臣們的視線。他輕輕地摸了摸少年的頭，低聲說到。
“秋收后的西征，是我的加冕戰爭。你和我站在一起，不要讓我重蹈蒂索克的覆轍！”
修洛特吃驚的抬起頭，看向阿維特的眼睛，品味著這一瞬間的真實情感。
兩人的目光交匯，過去的一幕幕回憶涌上心頭，阿維特想起了決戰時少年的救援，修洛特想起了大勝后酣暢的響宴...兩人沉默片刻，相視默契一笑，仿佛又回到了從前。
“阿維特，我會一直和你站在一起。”少年承諾道，以先祖的名義。
阿維特溫和的笑了笑。等他轉過身來，面對眾人，已經是威嚴的國王。
接下來的會議便有些古井無波，大多是都城的政務，各部落與城邦的協商，新年貢品的收取。
議政大臣們交替匯報著軍政事項，不時有外面的貴族被喊入。國王快速而果斷的定下決議。阿維特已經熟悉了國王的工作，繁雜的政務在他手中如行云流水般處理著。偶爾，吉利姆會給出細節的提議和補充。
長者已經放手了聯盟的各項事務，現在這便都是國王的職責。
等到新年祭祀后，長者便會再次隱居，不再干涉都城的運轉，只是在幕后推行宗教改革。他的身體已經無法支撐高強度的工作，現在只是努力多活幾年，在國王建立足夠的權威前，鎮壓著整個聯盟。
今年的新年祭祀也比往年要遲的多，祭司們商議著新的章程，準備了許多改變。
修洛特就坐在阿維特身旁，安靜的旁觀著權力中心的忙碌。他在不斷的學習，思考眾人處理問題的原則與角度，牢記部落時代的價值觀念，分析讓眾人信服的決斷案例。
這是一片全新的領域。終有一天，少年也需要面對同樣的困難與挑戰。沒有人能夠生來為王，王者需要走過漫長的成長道路。幸運的是，在長輩的引領下，王者的大門已經向他敞開。
當夕陽西下，晚霞映滿國王的宮殿。外殿的貴族們便紛紛散去，相互結隊的參加宴飲。伊斯卡利和特波波羅也一同向國王行禮告辭，并排走出政務殿。
阿維特繼續忙碌著，思索著輕重緩急。國王的權利并非從天而降，而是來自每一項政務的決斷。
修洛特注視著伊斯卡利和特波波羅攜手離開的背影。他感到了一絲不安。少年沉思良久，終于發現了不安的來源。隨即，他恍然大悟。
“王室貴族是王室的力量，但他們和大貴族并不割裂，而是緊密相連！不同的階層間從來不是涇渭分明，而是相互交錯得動態聯系。大貴族們也不是鐵板一塊，而是分裂的不同整體。所以，針對大貴族的改革，一定不能過于激進，而是要打擊一批貴族敵人，拉攏一批伙伴，再中立一批旁觀者。”
想通了這點，修洛特展顏一笑，古今哲人的話浮上心頭。
“所謂治政，在于怎么令我們的敵人越來越少，讓我們的朋友越來越多...治大國，如烹小鮮，不急不緩，恰當好處。”
不遠處，吉利姆無聲旁觀，分析著少年表情的變化。這一次，他微微皺眉，暗自困惑不已。
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